突然，一双手——强有力的手——把盒子从她胳膊中接过去，那些烦恼的想法一下子从她脑子里消失得无影无踪。科蒂利亚惊叫了一声，在太阳下手搭凉棚，才看见艾尔德来得·乔纳斯站在大熊和海龟图腾之间，冲着她笑，白色的长（在她看来很漂亮）垂在肩上。科蒂利亚觉得自己的心跳有点加。她总是对乔纳斯这样的男人有点偏爱，那种总是挂着迷人的微笑，适时开些挑逗性的玩笑&he11ip;&he11ip;身体却像刀锋一样敏锐矫捷的男人。
&1dquo;我吓着你了。我请求你的原谅，科蒂利亚。”
&1dquo;没什么，”她说话稍微有点上气不接下气。&1dquo;只是太阳——太阳太烈了——”
&1dquo;如果你愿意，就让我帮你拿东西吧。我要一直走到接近高街的拐角处呢，然后到希尔大街去，我可不可以一直陪你那么远呢？”
&1dquo;那就多谢你了。”她说。他们走下台阶，走到人行道上，科蒂利亚用眼睛的余光扫了一眼周围，看看有没有人在注意他们——她，和英俊的乔纳斯走在一起，他还帮她拿着东西。街上正好有数量可观的旁观者。米利森特·奥尔特加就是其中一个，她从安妮服饰店探出头来，一张嘴由于吃惊而张成了圆形，让她那张脸显得更加愚蠢。
&1dquo;我希望你不介意我叫你科蒂利亚。”乔纳斯换了个拿盒子的姿势，原本她需要两只手才能搬动的盒子，他却只是很轻松地夹在一只胳膊下面。&1dquo;自从那次在市长府邸欢迎宴会见过你之后，我觉得我早就认识你了。”
&1dquo;你可以叫我科蒂利亚。”
&1dquo;那么你可以叫我艾尔德来得么？”
&1dquo;我觉得&1squo;乔纳斯先生’更合适一些，”她说着朝他笑了一下，满心盼望那是个风情万种的笑容。她的心跳得更快了。（不知她有没有想过，也许苏珊并不是德尔伽朵家惟一的傻丫头。）&1dquo;那就只好这样了，”乔纳斯说，他脸上的失落感很滑稽，她不禁笑出了声。&1dquo;你的侄女呢？她还好么？”
&1dquo;很好，多谢关心。但有时候有点让人心烦——”
&1dquo;有哪个十六岁的女孩能完全让人省心呢？”
&1dquo;也许没有吧。”
&1dquo;但这个秋天她给你带来了额外的负担。我不知道她是否意识到了这一点。”
科蒂利亚什么也没有说——再接话就显得不谨言慎行了——但意味深长地看了他一眼，这一眼胜过千言万语。
&1dquo;请带我向她捎去最美好的祝福。”
&1dquo;我会的。”但其实她不会。苏珊对市长托林的保镖们已经产生了一种强烈的（在科蒂利亚看来是毫无道理的）厌恶情绪。现在看来要想劝她放弃这些想法不会有什么好结果的；年轻的女孩子总认为自己什么都懂。她看着从乔纳斯的背心下面露出来的那颗星。&1dquo;我猜你已经在我们这个不起眼的小城里承担了额外的责任，乔纳斯先生。”
&1dquo;是啊，我在协助治安官艾弗里，”他说。他的声音有点尖细颤抖，但科蒂利亚觉得那声音煞是亲切。&1dquo;他的一个副手——克莱普尔——”
&1dquo;弗兰克·克莱普尔。”
&1dquo;——从船里跌出来，摔断了腿。科蒂利亚，你能想象有人从船里跌出来把腿摔断吗？”
她开心地笑了（要说罕布雷的每一个人都看着她，那肯定是不对的&he11ip;&he11ip;但她却有这种感觉，而且这种感觉并没有让她不舒服），然后说自己并不知道此事。
乔纳斯在高街和卡米诺维加拐角处停了下来，看上去很遗憾的样子。&1dquo;你确定你能拎得动吗？我可以一直送你回家——”
&1dquo;不必了，不必了。谢谢你。谢谢你，艾尔德来得。”她脖子和脸上泛起的红晕烫得像火烧一样，但她觉得看到他的笑脸，火烧也值了。他抬起两个手指，给她行了个礼，然后快步朝治安官的办公室走去。
科蒂利亚继续朝家里走去。她走出商店时还觉得那盒子是个负担，而现在却觉得它轻如鹅毛。这种感觉持续了半英里左右，但当自己的房子跳入眼帘时，她感到汗水从她身上流下来，手臂也有些酸疼。谢天谢地，这个夏天总算要结束了&he11ip;&he11ip;等等，那难道不是苏珊吗？那丫头正牵着马进门？
&1dquo;苏珊！”她喊道。她已经摆脱了刚刚的心猿意马，声音也恢复了原先的冷漠和清楚。&1dquo;过来帮帮我，否则我这个要掉到地上去了，鸡蛋也会打碎的！”
苏珊走了过来，把费利西娅单独留在前院里吃草。若是十分钟之前，科蒂利亚肯定不会注意这个女孩有什么异常——她的思绪完全被乔纳斯占据，根本无暇顾及其他。但她心里的浪漫想法已经被毒辣辣的太阳消解了不少，现在她又是那个现实中的科蒂利亚了。当苏珊接过盒子的时候（几乎和乔纳斯一样轻松），科蒂利亚觉得自己一点都不喜欢这丫头现在的样子。先，她的情绪已经改变了——由先前接近歇斯底里的激动情绪变成了现在愉悦的平静，连眼睛都透着快乐。那是几年前的苏珊&he11ip;&he11ip;而不是今年那个无病呻吟、老惹麻烦的丫头。但科蒂利亚抓不住什么把柄，除了——