「哦？」大殿之上，遙遙地傳來一個蒼老卻渾厚，帶著雄獅般精神的聲音，說的也是剡都話，「既然如此，你但說說，自己有何不孝？」
「兒臣遠走敵都十三年，近來方歸宿州，是為不孝之一，」賀子衿低著頭，許是沒料到自己的父親會這麼問，聲音似乎有些細微的顫抖，但還是強忍著說了下去，「在剡十三年，未能給大君帶回半點情報，是為不孝之二；平日貪玩享樂，不曾飽讀軍書，胸無點墨，是為不孝之三。」
「具體表現呢？」老人似乎很有興致，引著他繼續說。
「離家太久，」賀子衿抬起頭，「竟然讓父親以為我忘了宿州話，一路讓講剡話的人引我入宮，現在宴席之上又是如此。父親心中，想必早就沒有了我這個兒子！」
四下一陣低低的驚呼，宮人的竊竊私語，立刻響亮了起來。
龍椅下方，有人怒而拍案道：「胡話！□□，父親這是關心你，你倒反過來指責父親！」
秦鑒瀾一驚，連忙抬起頭。
拍桌的人亦是一口剡話，只是帶了些異域口音，遠比不上威嚴的草原大君，更別說這邊的賀子衿了。男人身形高大，看起來比賀子衿還要年長几歲，一髻垂在腦後，身著黃褐混雜著深棕色的豹皮氅子，眼中涌動著莽撞的怒意。
旁邊伸出一隻纖細的手，慢條斯理地攔下了幾欲衝上前的男人。
羊油燈的光暈里，隱隱約約坐了個中年女子，眉目淡雅而疏離，卻是面無表情。
她看向身旁，賀子衿沉默地垂著頭，匿在陰影中的面容，似有一瞬扭曲。
大君高坐階上，緩緩抬起起一隻手，制止道：「□□，你說得不錯。只有一點，如果我心中已經沒有了你，又如何料事如神，一早叫人備下宴席，只待你步入城門，為你接風洗塵？」
賀子衿抬起眼，表情有些不可置信。
老人放聲大笑：「降生之初，我為你起名『勇士』，你卻信不過自己的族人！賜座，開宴！」
「父親，」賀子衿卻開口道，「兒臣還有一事以求。」
大君在陰影中挑了挑眉，示意他接著往下說。
「兒臣某天酒醉，誤入剡朝柱國府邸，撿到一枚繡球，」賀子衿聲音平穩，聽仔細些，隱隱有一絲緊張，「就此誤打誤撞地成了婚，還求父親允諾。」
殿內的目光，瞬間聚焦到秦鑒瀾身上。
嬌美的剡地女子，恭順地低垂著眉眼。
實際上，在秦鑒瀾的心中，早已響起了陣雨般密集的鼓點。見在場者眼風湧來，她迴避著旁人的目光，鼓起勇氣，抬頭向階上羞怯地一笑。
「女人麼！」老人滿意地點點頭，意味深長地用剡話說，「入席！」
他向前坐了坐，舉起白色的酒杯。
秦鑒瀾跪在冰冷的殿內，雙膝生出痛感。她此時才勉強看清，草原大君的真容。
老人的臉上溝壑縱橫，宿州人特有的深色皮膚，卻絕非老態龍鍾，一副龍精虎壯的神情。更令秦鑒瀾目瞪口呆的是，他魁梧的身上，披著的袍子，看上去竟像是……一張獅皮！曾經的猛獸，四肢和軀幹被縫在一處，緊緊圍抱著蒼老的大君。就如同，目露精光的老人，坐在雄獅的四爪之中，自是巋然不動，亦能談笑風生！
「阿爾斯楞……雄獅一般的男人！」
身旁再度迴響起宮人的竊竊私語，一字一句，都撞進她耳中。
秦鑒瀾盤腿坐在賀子衿身邊，兩人就坐在龍椅的階下，面前的杯盤中，空無一物。
賀子衿盯著自己的杯子，不知在想什麼。
「喂，」秦鑒瀾看了眼兀自啜著美酒的大君，往玄衣男人那邊靠了靠，小心翼翼地悄聲問道，「你父親一直都這麼嚇人麼？」
「他先是宿州大君，再是我父親。」賀子衿垂下目光，耐心地低聲回應，「阿爾斯楞，名字的寓意是『獅子』。事實上，除了你父親秦經武，他這一生，從未遇見過敵手。」
「那他也不問問我的身份，真是虧了，」秦鑒瀾吐了吐舌頭，「剛剛罵你的那個男的呢？他好像看你，很不順眼呀。」
「那是宿州的儲君，名為達蒙，」賀子衿不自覺地咬了咬牙，「我同父異母的兄長。大君的心思，不要輕易揣度。他的視野早已延展至皇城，以他的實力，不可能不知道你的身份。更別提，他一直記得你的父親。」
秦鑒瀾這才發覺自己心思太單純，不由得將視線轉回了殿內。
好巧不巧，他們對面就坐著那個名為達蒙的男人。他沒動冰涼的象牙箸，冷眼看著美姬上前倒酒。他身旁坐著的那個中年女子，氣質雍容而冷淡，依舊面無表情。
秦鑒瀾剛想問賀子衿，達蒙身邊坐著的又是誰，殿外忽然想起一陣高亢的鼓點。
隨即現出一列身材窈窕的異域女子，個個臉上蒙著顏色各異的輕紗，和著鼓聲，一路旋入大殿。
舞姬身姿曼妙，步伐輕盈，嫵媚地朝坐席投送著秋波，立即吸引了四面八方的注意力。
兩隊僕從迅從門後閃出，順著桌子端上熱騰騰的佳肴，大都是烤制的牛羊肉一類，焦脆的外皮冒出香氣，油滴清晰可見。還有女子盛上佳釀，嬌聲向客人勸酒。
場面華美而混亂，儼然一片酒池肉林。
然而深陷其中的，大多是席上的客人，喊著訓練有素的僕從動作快點，或一臉奸佞地，忙著和美姬調笑。好幾個華服的年輕人，一眼看過去就知道是宿州的太子公主之流，亦相互逗樂。就連對面的達蒙也動了筷子，和中年女子分切一塊烤肉，但兩人的表情都不愉悅。秦鑒瀾勞累一天，驚嚇一天，早就飢腸轆轆，但見身旁氛圍不對，只得看著銀盤中香氣怡人的羊肉，在心裡默默吞口水。
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