“酒不错，这受降城，啥都跟长安那边没法比，唯独这酒，喝着够劲儿。来，老夫干了，你们几个少年人随意便可。”与李素立的高人风范截然相反，同样是军中宿将，云麾将军吴黑闼身上却一点儿正形都没有，端着黑陶酒盏，向姜简、婆润、萧术里、洛古特少年起挑战。
“老将军慢饮，晚辈先干为敬！”几个少年哪肯认输，先后端起酒盏，鲸吞虹吸。
姜蓉在旁边看得担心，连连向陪坐在吴黑闼身边的胡子曰使眼色。后者忙了一整天，又累又困，早就喝不下去了。却悄悄摇了摇头，向姜蓉回了一个无可奈何的表情。
如果说过的话能往回收，姜蓉一定把一个时辰之前，自己留吴黑闼吃宵夜的那句话，给吞回肚子里去。
当时她和婆润两个，刚刚从李素立那边碰了软钉子回来，正在为姜简担惊受怕。忽然看到一位从来没谋过面的军中老将，带着七八个亲兵，将自家弟弟平安给送回了客栈，怎么可能不感激得无以复加？
待得知老将军姓吴名黑闼，跟已故自家父亲还是旧相识，她当然要客气地留老将军吃顿饭。免得让老将军觉得姜行本的一双儿女都缺乏教养，受了别人的恩惠却不知道感激。
谁料，老将军吴黑闼竟然一点儿架子都没有，听了她的客套话，立刻欣然接受了邀请。
这顿饭，吃起了时间可就长了。
老将军贵为开国侯，在吃喝方面，却丝毫不挑剔。客栈厨子临时拼凑出来的几样下酒菜，他样样都吃得开心。特别是平素根本上不了富贵人家席面的驴肋骨，老将军抓起一块来，先左右开弓扯个稀烂。随即，将单根儿肋骨递到嘴巴旁边用牙齿一捋，肋骨上的肉，就被捋得丝毫不剩。
客栈为了招揽往来商贩，通常都会预备一些酒水。有最便宜的下等西域葡萄酒，也有粟米酿的老黄雕。
无论是哪一种，吴黑闼都口到碗干。起先还是需要几个酒量好的少年轮番举盏相敬，到后来，则反客为主，主动邀请同桌相陪的姜简、婆润、萧术里等人举杯痛饮。
姜简等人年轻气盛，怎么肯被一个年过半百的老将军把酒量比下去。因此，也不管自己这边人困马乏，豁出去一切坚决奉陪到底。
吴黑闼见了，愈没个正形。竟然不顾辈分，要跟少年们行酒令。好在姜简虽然喝得头晕眼花，最基本的礼貌却没有忘记。赶紧站起身摆手，宣布自己不懂得如何行令，才让老将军悻然作罢。
酒令没有找到人响应，老将军却仍旧余兴未尽。又拉着少男们跟自己连干了三四大碗，才停下来暂做“休整”。
“伯父不愧是瓦岗英雄！”姜蓉担心弟弟的身体吃不消，赶紧趁机上前，亲手给吴黑闼端上一碗伙计们刚刚送来的驴杂汤，“光是这份酒量，天下就没几个人能比得过。这家客栈的汤水，远近闻名。伯父不妨先尝几口，也让他们几个晚辈歇缓一下体力，然后再陪您老喝个痛快。”
“你这女娃，倒是会说话！”吴黑闼虽然先前一直背对着姜蓉，却仿佛将她的那些小动作，看了个一清二楚。先夸奖了她一句，然后笑着接过驴杂汤，一口就喝去了小半碗。
那驴杂汤已经熬成了乳白色，上面撒了一些沙葱、野菜和三五颗枸杞，看起来红绿白三色分明，格外诱人。
吴黑闼三口两口，就将汤喝了个精光。额头上，立刻就被逼出了一层热汗。抬起手，他本能地想扯开衣服吹夜风，然而，猛地意识到姜蓉还在场，又将手快下落，轻拍桌案，“痛快，痛快，老夫可是有一阵子，没这么痛快喝过酒了。姜家侄女，你别老拿眼睛瞪你弟弟。他日后如果想在草原上纵横，没有十坛八坛子酒量，怎么可能让人心服？”
“您老肯定看错了，我刚才根本没有瞪他！”姜蓉被说得脸红，赶紧摆手否认，“我，我刚才是被沙子迷了眼睛。”
吴黑闼听了，也不戳破，笑了笑，继续说道，“老夫不骗你，草原上的汉子，以实力为尊。而酒量也是实力的一种。不信你问他们，愿意跟喝酒痛快的人交朋友，还是喜欢跟娘娘腔的家伙称兄道弟。”
“老前辈说得极是，我们奚部那边，说酒是男儿血。不肯喝酒的人，血也是冷的，做事肯定靠不住。”萧术里喝得舌头都直了，却第一个高声附和。
“我们薛延托人，也这么以为！”乌古斯从桌子上抬起头，笑呵呵地凑热闹。
“我们铁勒人，也差不多。”洛古特身上还带着伤，却抓着酒碗迟迟舍不得放开。
“我，我真的没阻拦他喝酒。只是，只是怕他喝多了出丑。毕竟，他已经三天没睡过完整觉了。”姜蓉自知势单力孤，红着脸小声解释。
“喝过了，尽管去睡。放心，只要老夫还在受降城，接下来，就没人敢动他一根寒毛。”吴黑闼理解她姐弟情深，笑着低声承诺。
“多谢吴伯父。”姜蓉听得心中一暖，立刻蹲身施礼。
“行了，行了，今晚你已经谢过老夫很多次了。”吴黑闼欠了欠身子，然后用力摆手，“别的事情，我无能为力。却不能在自己眼皮底下，让故人的孩子被人算计了。”
“伯父已经帮了我们许多！”姜蓉年纪比姜简大，在二人父亲去世之前，就已经出嫁为人妇。因此，多少了解一些自家父亲与瓦岗众将之间的关系，想了想，再度认认真真地行礼道谢。
“都跟你说了，你已经谢过老夫很多次了。况且，老夫不是也喝了你们姐弟的酒么？！”吴黑闼站起身，做了个搀扶的姿势，笑着回应。“好了，真的别再拜了。否则，老夫这酒就没法喝了。”
“嗯！”姜蓉低声答应，红着眼睛站起身，眼角处，泪光宛然。
自打她丈夫死讯传回来之后，短短一个月时间里，她几乎尝尽了世间冷暖。
昔日与她父亲称兄道弟的那些关陇勋贵，在她求到头上之时，要么闭门不见，要么三言两语将她打掉。反而是以前跟自家父亲所在派系没少争斗的瓦岗豪杰，在关键时候主动向姐弟二人伸出了援手。
“怎么，今晚在李素立老匹夫那边，受委屈了？”吴黑闼虽然喝得头重脚轻，眼神儿却没受丝毫影响。立刻看到了姜蓉眼角处的泪光，皱了皱眉，沉声询问。
“没有！”姜蓉不愿再给老将军添麻烦，用力摇头，“大都护对侄女很客气，说得也都是实情。”