郗鉴上疏，坚决反对庾亮进驻江北。
与此同时，以蔡谟（“中兴三明”之一）为首的朝臣也纷纷站出来劝阻庾亮。
并不是说北伐不对。汉人从胡人手中夺回故土本来天经地义，只是对于庾亮，谁都觉得不靠谱，倘若战败，庾亮最多一死了事，东晋可就彻底玩完了。以往，群臣要么靠着庾亮对付王导，要么靠着王导对付庾亮，可这次，他们不能再这么混了。
局面出现了戏剧性的转变，庾亮和王导基于私心站在一边，而郗鉴和群臣则基于大义站在一边。
最终，大义战胜了私心。
朝廷下诏，禁止庾亮带主力军进驻江北。
此时，庾亮像个随时可能引爆的火药桶，他的三弟庾怿坐镇姑孰，虎视眈眈，威慑王导。王导再也承受不住这份压力了。
王导向朝廷上了最后一封奏疏：“丹阳尹何充才略、器量出众，声望足以服人，必能总管朝政。老臣死后，希望陛下接纳何充，如此，社稷无忧。”这位何充也有多重身份，他是王导夫人姐姐的儿子，也即是王导的外甥，同时，他还是庾亮的妹夫。王导这么安排，无疑是希望让何充平衡庾、王两家的关系。
公元339年9月7日，王导去世，终年六十四岁。
《晋书》中对王导评价极高，毕竟，他是辅佐司马睿下江东，稳定江东政局，开创东晋王朝的肱骨重臣。而后世史家则对王导产生出截然不同的两种评价，一种认可《晋书》中的说法，甚至把王导拔高到和诸葛亮、管仲、姜子牙这类名臣比肩的程度。另一种却对王导大加鄙夷，认为他是祸国殃民的罪臣。王导的确是个很复杂的人，他有极高的情商、智商和个人魅力，他干过不少好事，也干过不少坏事，对于皇权，他从不做非分之想，但同时，他也不会为了社稷牺牲自己，当国家利益和家族利益产生冲突的时候，他会采用相对柔和的手段维护家族利益。
王导死后追谥“文献公”。献的意思是聪明叡哲、知质有圣。这几乎是晋朝臣子能得到的最高谥号。西晋时，只有司马孚和司马攸死后被追谥为“献王”。很凑巧，在王敦活着的时候，王导扮演的角色正是魏朝的司马孚。或许，随着王敦死去，王导便渐渐找不到自己的定位了。
王导死后两个月，11月7日，郗鉴也去世了，终年七十一岁。
郗鉴的一生可谓波澜壮阔。早年，他统领流民军转战于胡人肆虐的中原。王敦叛乱时，他力挽狂澜，拯救了濒临危亡的东晋王朝。后与王导结成最强联盟，并多次从庾亮和陶侃手里保护住王导。虽说他是为了家族利益，但若没有他，陶侃、庾亮、王导之间很可能会爆发内战，东晋也就撑不到现在了。在他生命的最后一年，他暂时放弃郗王联盟，选择了顾全大局。
高平郗氏本是二流士族，经过郗鉴的经营，终成为东晋首屈一指的一等世家，其家族权势，也将贯穿整个东晋时代。另外，郗鉴坐镇京口十余载，培养出帝国东线最彪悍的一支流民军武装力量。往后很多年，这支流民军一直承担着拱卫朝廷、平衡西线藩镇势力的重要任务。四十年后，这支流民军将大放异彩，一举挽救东晋王朝。
随着王导和郗鉴相继故去，庾亮终于只手擎天，可就在这时，他安插在江北的钉子——邾城，被后赵攻陷，毛宝战死。庾亮的北伐大计彻底告吹。
三个月后，公元340年2月14日，庾亮紧随王导和郗鉴的脚步魂归西天，终年五十二岁。
这简直是历史的玩笑。正当庾亮准备跟王导做个了断的时候，这三个最具权势的重臣居然全都在半年内死去。对于东晋王朝而言，这未尝不是一件好事，一场激烈的权力斗争，甚至很可能引发一场大规模内战，就随着他们三人的死消弭于无形了。
一坛毒酒与两条人命
随着王导、郗鉴、庾亮这三位风云人物相继死去，东晋帝国的权力结构也不可避免发生了改变。
首先说朝廷里。庾冰（庾亮二弟）任中书监，兼扬、豫、兖三州都督，扬州刺史。何充任中书令兼中护军。二人联手操控朝政。
再说藩镇。庾翼（庾亮五弟）任荆、江、司、雍、益、梁六州都督，兼荆州刺史，基本算接替了庾亮的位置。庾怿（庾亮三弟）任豫州刺史。王允之任江州刺史。
居然还有个王允之？这多少有点令人诧异。前文讲过，庾亮以强硬手段从王允之手里夺回江西兵权。如今庾氏大权在握，王允之究竟怎么当上的江州刺史？
我们还记得，何充作为被王导钦点的继承人，担负着平衡庾、王两家的重任，他自然不能坐观庾氏膨胀、王氏沦落不闻不问。连日来，何充频繁奔走庾、王两家，通过一系列私下交易，这才把原先王导的官职——扬州刺史给了庾冰，换来了王允之这个江州刺史。
不管怎么说，庾氏已完全压过王氏。但是，庾、王两家的斗争并没有结束，这最终竟引发出一连串历史悬案。
公元342年2月，农历春节一过，王允之就收到庾怿送来的贺岁礼物。他拆开一看，原来是一坛酒。
王允之没敢喝，把酒拿去喂了狗。过了会儿，狗竟口吐白沫，倒地而死。
果真有毒！
王允之马上把这事呈报给皇帝司马衍。
司马衍时年二十一岁。他清楚地记得，在他八岁那年，苏峻叛乱攻破皇城，自己成了俘虏不说，母亲庾文君更被苏峻逼死。在他心里，所有这一切都是庾亮一手酿成的。他同样清楚地记得，当时正是王导护在他左右，让他免受流民军的迫害，而后他在王导的陪伴下享受了十几年的平静生活。司马衍不想去深究那些复杂的政治内幕，他只知道，琅邪王氏让自己享福，颍川庾氏让自己遭难。如今庾氏掌权，王氏备受压迫，这本就让他很不好受，得知庾怿要谋杀王允之，他破口骂道：“大舅（庾亮）已经祸害过一次天下，小舅还想再搞这么一出吗？”
后面发生了什么事，谁都不知道。但没出一个月，庾怿突然自杀了。
当时庾冰执掌中书省，负责撰写颁布诏书。司马衍显然不可能通过中书省下诏命庾怿自裁，料想，他肯定是私下相威胁。可庾氏兄弟几乎掌握着东晋全境兵权，司马衍究竟给庾怿施加了多大压力，才让他连反抗都没反抗就选择一死了之呢？这其中的内情实在让人难以捉摸。
总之，司马衍和王允之是解恨了，但这可把庾氏兄弟给惹毛了。
仅仅过了两个多月。7月12日，司马衍突然生病。
到7月23日，短短十来天，司马衍病情骤然加重，眼看命悬一线。