王敦惊问：“那帮人什么来头？”
“只注意到领头的是个二十来岁的年轻人，长着黄胡须。”司马绍的长相颇与众不同，他的胡子和头发呈金黄色，肤色比一般人白。原来，他母亲是鲜卑人（当时绝大多数鲜卑人均具有白种人特征），故司马绍具有鲜卑血统。
是他，一定是他！那个黄须鲜卑小儿！王敦火速下令：“快去追！不要问他身份，追上就直接杀了！”
一队骑兵冲出军营，但司马绍早已绝尘而去。
司马绍一回到建邺，马上让郗鉴秘密联络江北流民帅。长久以来，朝廷和流民帅之间隔阂甚深，谁都信不过谁，故在上次战争中，流民帅基本按兵不动。如今，司马绍总算靠郗鉴打通了这条线。
果然，江北的祖约、苏峻、刘遐等流民帅收到郗鉴发出的勤王邀请信，态度立时转变，纷纷拔营南下。
一夜之间，江北骚动起来。
然而，江北不只有流民帅，还有王敦部署的势力——青、徐、幽、平四州都督王邃。王邃见流民帅一哄而起，完全摸不着头绪。是王敦搞的吗？应该不会，这么大的事王敦不会不通知自己，要不就是朝廷有动作？可王导也没知会自己，这到底怎么回事？他没有想到，其实王导毫不知情。司马绍和郗鉴从头到尾没有泄露出半点风声。
王邃不敢疏忽，这关乎自己家族的存亡，他当即给王导写了封信询问此事。随后也率本部军队向建邺进发。他名义上是勤王，可真实目的却是见机行事，助王敦一臂之力。
活人葬礼
7月30日，王导收到王邃的来信，看毕，惊出一身冷汗。要不是王邃告诉他，他还一直蒙在鼓里。此刻，王导真正见识到司马绍的厉害之处，他从没像现在这般恐惧过。
料想王敦也不知道这事。王导提笔刚要给王敦写信，突然，府中侍卫慌慌张张地跑进屋。
“大人，陛下召您入宫。”还没等侍卫把话说完，几名朝廷敕使也紧跟着进了屋，站在王导面前。
王导强令自己镇定下来：“容我准备准备就去。”他想拖延些时间，好把信写完。
朝廷敕使面无表情，加重语气言道：“司空大人，陛下有急事，召您现在就去。”
“知道了。”王导撂下了笔，跟着敕使进了皇宫。
这天，皇宫禁军戒备森严，数量明显比往常要多出很多。
王导惴惴不安地进了皇宫大殿，只见司马绍端坐在皇位正中，一旁，郗鉴、温峤、庾亮等人俱在，他们已无须再回避了。
“不知陛下召臣有什么事吗？”时已盛夏，王导却浑身冒着冷汗，手脚冰凉。
司马绍的表情像往日一样和善。
“王公不必紧张。先前王敦自任扬州牧，您这个扬州刺史只好卸任，今天，朕想起用您为扬州刺史。”
“这……王敦那边怎么说？”
“朕刚刚得到消息，王敦死了！”
王导当场愣住了：“啊！陛下，王敦他……”他第一反应是王敦没死，否则自己肯定会先一步得到消息。他想说王敦没死，可话到嘴边又咽了回去。“他……真的死啦？”
刹那间，司马绍的表情变得异常冷峻：“王敦死了！而且，朕想让你马上在建邺给他发丧！”
王导全都明白了。他确信王敦没死，同时，他也确信司马绍是真的打算跟王敦开战了，说王敦已死正是为鼓舞朝廷军士气，并逼自己跟王敦反目的策略。如今，王导命悬一线，毫无反抗余力。
“臣懂了，臣这就回家给王敦发丧。”
“好！还有件事。这些年，王敦受奸人钱凤的蛊惑误入歧途。现在王敦已死，朕决定讨伐钱凤，到时候想让您亲自担任大都督。上次，先帝让您担任前锋都督，打输了。这回，朕希望您能好好打这场仗。”大都督即是全军最高统帅。司马绍吸取了教训，他不再让王导打头阵，因为他料定王导绝对出工不出力，但王导的名声依然有利用价值，他只让王导挂个最高统帅的名，当然仅仅是名义上的，真到了战场上也轮不到王导来指手画脚。
“臣，一定不负陛下重托。”王导趴在地上，只觉天旋地转。
当日，王导返回府邸，只见府邸四周早布满了皇宫禁军。族人个个胆战心惊，一见王导，便蜂拥围了上去。
“茂弘（王导字茂弘）！到底怎么回事？”
“不用多问，准备丧葬物品。”
“给谁办丧礼？”
王导缓了好久，终于咬着牙说出了那个他极不愿说出来的名字：“王敦。”