我志在千里！
哗啦一声，瓷壶被击得粉碎。
王敦怔怔地盯着满地的碎片，他做了一个决定，一个相当危险又无所畏惧的决定。他扬起头，对左右言道：“刘隗奸佞蛊惑君心，我要兵谏清君侧！”
满座鸦雀无声。
隔了一会儿，幕僚谢鲲颤声说道：“刘隗虽然可恶，但投鼠忌器啊！”他乃是劝王敦顾及皇帝司马睿的安危，不要冲动行事。
王敦虽然嘴上说的是刘隗，但剑锋所指的正是司马睿。他闻言，勃然大怒，指着谢鲲的鼻子骂道：“你个庸才懂什么！”
谢鲲见王敦发火，不敢再吱声。他是位大名士，且平时跟王敦清谈很合拍，事后并没被王敦干掉。
与此同时，王敦的另一位幕僚郭璞正在凭吊刚刚去世的好友——王敦的亲信——陈述。在陈述的墓前，郭璞号啕大哭：“嗣祖（陈述字嗣祖），你死得早是你的福气啊！”
旁人听罢，瞠目结舌，不明所以。郭璞心里清楚，倘若陈述不死，势必卷入王敦即将发起的叛乱。一旦王敦失败，陈述满门都会受到牵连。
随后几天，王敦果真开始准备兵谏司马睿了。不消说，所谓兵谏，即是要发动军事政变，攻向国都建邺，以武力迫使皇帝就范！
三步棋
兵谏基本等同于叛乱谋反，没有比这更危险的事了。王敦需要制订周详的计划，一步步走。毋庸置疑，他的目的当然是要维护自己以及琅邪王氏家族的权力，纵然江州军是他的嫡系，但要鼓动部下跟自己造反可没那么简单，总得花些心思才行。
第一步棋，王敦要撺掇江州军跟自己同仇敌忾。
他上奏朝廷：“江州将士的家属大多留在扬州，希望朝廷准许让他们把家人接到江州来。”
历朝历代，驻守边境的军队家属基本都留在内地，这是防止军队叛变投敌的最有效手段。王敦提出这样一个不合情理的要求，明摆着是给司马睿出难题。
司马睿急忙跟徐州都督刘隗商量。
刘隗也有点发怵了。如果不答应，王敦肯定会借此煽动江州将士的情绪，然后把矛头引向朝廷；如果答应，一旦王敦发动叛乱，江州将士会更心无旁骛。想了很久，最后，他断定王敦叛乱已是板上钉钉的事，没必要再试图讨好、安抚江州将士。于是，他给司马睿回了一封密信，劝其拒绝王敦的要求。
司马睿照办。
王敦早就预料到朝廷不会答应，他当即把这事公布于众，江州将士顿时群情激奋，怒火果然引向了建邺。
第二步棋，王敦要判断江州以外其他藩镇重臣的立场，并据此做出应对措施。
让我们跟着王敦的思路，把东晋帝国各州势力部署逐个捋一遍。
首先说长江以南。
最东头的扬州是国都建邺所在，也是王敦剑锋所指的方向。扬州除了建邺外，最重要的地方就是位于扬州腹地的吴郡一带，幸运的是，王敦的亲信沈充正是吴郡豪族。沈家势力到底强到什么地步？说出来吓人，当时人盛传一句顺口溜——“江东之豪，莫强周沈”。也就是说，周氏和沈氏的家族势力，不仅在吴郡，更在整个江东都无人能出其右。周氏即是“三定江南”的周玘一族，当年仅周勰、周续举兵叛乱，还没到全族俱反的地步就把司马睿搞得焦头烂额，足见其势力有多强。而沈氏即是沈充一族。
王敦把沈充派回吴郡，秘密动员家族势力，随时准备起兵响应自己。
扬州往西是江州，这里是王敦的大本营，自不必多说。
江州往西是湘州，湘州刺史兼湘州都督司马承正是司马睿派来对付王敦的，铁定没法策反。不过，湘州经过杜弢一通折腾，民力凋零。司马承才上任一年多，就算他起早贪黑地干，实力也强不到哪儿去。
整个中国大陆最南端的广州和交州由陶侃镇守，陶侃对王敦恨之入骨，也没法策反。但广州、交州是不毛之地，王敦屈指估算着陶侃的兵力，完全不以为然。
其次说长江以北。
扬州以北的徐州由刘隗镇守，兖州和豫州由戴渊镇守，这两个人同样是司马睿的亲信。不过二人才刚刚上任半年，料想没什么准备，真到开战之际，唯有兵戎相见。
最后就是湘州以北的荆州了。王敦自己兼任荆州刺史，不过，在荆州襄阳郡，还盘踞着一个颇具实力的将领——梁州刺史甘卓。虽说梁州是侨州，地界不大，但甘卓征战多年，手里到底攒下了不少兵。而且，甘卓既非王敦嫡系，也非司马睿亲信，乃是一个边缘人物。因此，他成了王敦必须要笼络的对象。
公元322年初春，王敦给甘卓写了一封信，劝甘卓跟自己联手兵谏皇帝司马睿，理由自然是为了剿除刘隗、刁协两个“奸臣”。
甘卓看完王敦的信，手不由自主哆嗦起来，他吓得魂都出来了。
王敦名义上是“清君侧”，但谁不知道他是为自家利益压制皇权，这还算好的，一旦王敦真打赢了，就算弑君篡位都有可能。如果甘卓接受王敦的邀请，就意味着加入反叛行列，可一旦拒绝，王敦随时都能出兵先灭了甘卓。甘卓急得团团转，思来想去，他决定先不管那么多，保住自己的命要紧。于是，他马上给王敦回了一封信。
“王公举兵清君侧，在下义不容辞，到时必与王公携手发兵建邺！”