“真的是这样吗？”纯嫔怔忡的盯着一处发呆，心里隐隐泛起一股难以言喻的感觉。皇后知道自己出现在合欢殿，必然会引起皇帝的不悦，又叫了莳花匠替她解围，接着她得以在皇帝跟前露脸，这里面一环套一环，从她说什么到皇帝要问什么，皇后都了如指掌并事先做好了安排。裴令婉又是皇后的人，皇帝果然安排了裴氏迁居到玉芙宫。这一切恰恰说明皇后不单是了解陛下的喜恶这么简单，皇后根本是算无遗策。同时，陛下对后宫的格局也叫她疑惑，陛下当真对所有事情一无所知？
不知道的话，她还有机会。
如果知道……她无法想象。
如果陛下明明知道后宫发生了些什么，那皇后的所作所为他都看在眼里，他是在变相的毫无底线的纵容皇后，如此一来，她和陛下在合欢殿的偶遇，与其说是她的偶遇，倒不如说是一场戏，一场由皇后主导的，帝后之间的拉锯。她的职责不过是当个传声筒而已。
纯嫔不想那么快认输，她的直觉告诉她，所有的一切才刚刚开始。
她必须打起精神来，不一定非得是为了那些妃位或贵妃之尊，她只想风风光光，体面地活一回。
转眼到了选秀的日子。
宫里选秀有一套严密的章程。最先是是交由户部办的，那些官员家适龄的女儿，没有婚配的都必须上报，一一记录在案。本来按照先祖定例，新帝这般年轻，应当把范围扩大到民间，只要是良家子，非属贱籍都可以参与。但自宣武皇帝起，大覃便没有民女入宫的例子，皇帝以谨遵皇考教诲，广充后宫实为劳民伤财之举把这个提议给毙了。之后，户部把全国各地送过来的女孩儿核定完毕之后，人尽数呈报给内侍局，内侍局会择日安排这些女孩子进宫，由年长的有经验的嬷嬷验身，称重，相面，嗅体味，测量脚掌大小，连脚趾甲形状长得好不好都有规定……。经过一轮又一轮的筛选，剩下的秀女算是合格的预备役，一一进宫候着，等如意馆的画师们发挥才干了，太监会安排她们在选好的日子，到画师跟前摆起各种撩人的姿势由得画师作画，所有作品完成方交由陛下呈阅，这是合一个眼缘。陛下看着不讨厌的，就在名字上打勾，不合意的便止步于此了。
完成这所有步骤，人数骤然从几千跌到几百。
殿选是入宫为妃的最后一关。
跟进士们选三甲一样，预备役的秀女一早在交泰殿等着，太皇太后、太后，以及帝后皆会亲临，秀女们一次上五个，站成一排。不管皇家相看的满意和不满意，人人都会有一个锦囊，出去后再打开。
锦囊里装着花的代表雀屏中选，由锦葵带回钟粹宫分派宫室住下。锦囊里是金子的代表落选了，是夜张德全会安排人悄悄的送她们出宫。整个殿选差不多用了一天，从百来个又对减半，仅余五十个左右了。
全部一律先封为七品的更衣，没过几天，其中几个世家的女儿，被擢升为采芳和选侍，最突出的要数内务大臣陆耀家的姑娘，也就是太后哥哥的女儿，陆碧君。被封为依人。
忙完这全部，已是十月里了。
关婕妤和裕贵人在御花园里赏菊，关婕妤道：“咱们从东宫跟进了宫，这么些年也不过如此，她一进来就是依人，有个当太后的嬢嬢确实不同凡响。得少走多少弯路。”
“岂止是少走弯路！简直是平步青云。”裕贵人道，“但听人说，这位陆小姐自己也是个争气的，从小琴棋书画样样精通，还擅骑术，就是长相，也是娇柔与英气并重，在京城里被封为才貌兼具的美人。至关重要的是，身为工部尚书的长房孙女，受关照是自然的。”
关婕妤‘嘁’的一声：“美人？再美能有皇后美吗？姐姐别说我没见识，我自小到大，见过的最美的女人就是皇后了。陛下吃惯了山珍海味，一般凡品能入的了他的眼？”