「明夜為我兒玄晏，舉辦慶功宴！」
未來的帝王抬起頭，與垂暮的君主視線交錯。僅此一瞬，年輕人恭敬地俯下身去，高喊：
「兒臣誓死相隨大剡，萬歲萬歲萬萬歲！」
枝頭墜落一片深紅的海棠，打著旋兒，覆在乳燕琥珀色的喙尖。
冬雪化盡，擺條風也終於刮停。皇城的春天，畢竟是到了。
沒有人知道，李玄晏是如何獨自凱旋的。流傳於世的《桓成帝本紀》，從來不得已，只有將此事以「慶功宴」的名頭，潦草地一筆帶過，重點都放在了桓成帝如何在次日傍晚的皇室慶功宴上矯健地投壺，一舉拔得頭籌；就連被譽為最詳盡史料的《起居注》，對帝王絕口不提的此事，也沒留下半點被桓成帝親口認證的有用信息。
二者甚至不如皇城某家小酒肆的說書人，描繪得有聲有色、盡職盡責。
都說酒香不怕巷子深，皇城裡這處犄角旮旯，酒香不見得能繞出九曲十八彎的老街坊，卻有人口口相傳呢：「就那家，說書人講得，那叫一個美！像他親眼見過似的！」販夫走卒之流、引車買漿之流、遊手好閒之流，循著眾人聲聲的活招牌就擠進了老巷子，架勢像是生生要把酒肆里常來關照的近鄰食客擠走。可不，大家才涌到酒肆門口，尚未傍近，就聽見裡頭驚堂木一拍，紫檀桌脆生生地響，很是激盪：
「話說白衣少俠路遇山匪，這會被救出，這九死一生的關頭終於過去。從天而降的年輕人一推白衣少俠，大笑道——」
來的七嘴八舌地議論：「你不是在說皇帝麼，怎麼不直接說？」
說書人皺起兩道長眉，長得有點女氣的白臉一下子別過去，不滿著聽眾打斷了自己的表演，又想著自己就靠聽眾吃飯，只得略微壓下臉上的不滿之色，生硬地行了個禮：「這位爺，咱們走街的，怎麼敢編排皇上呢！」
其他一臉期待的聽眾不樂意了，立刻有人推了一把剛剛開口的：「你好好聽著就完事了，讓人家說麼！」
隨即又湊近打斷說書人的聽眾，故作神秘地壓低了聲音：「就沒人像這傻書生一樣，一天說好幾個時辰還不停下來，不等著你打賞他的。這你不讓人家說完，是他傻還是你傻呀？！」
台上的說書人安靜了兩秒，沉入了一下心中的角色，重一拍驚堂木：「那年輕人大笑道：『小兄弟，你劫數已過，就此回宮去吧！』」又向台下聽眾擠眉弄眼，啞著嗓子接上，「『只是，倘若你說自己見過我，這皇帝佬兒，必定饒不了你！哈哈哈哈！』」
酒肆里迴蕩著脆響，說書人啪地一合摺扇，剛想繼續說，餘光瞟到台下，突然硬生生地收住了步子。
還沒等台下聽眾反應過來，他卻一拎驚堂木，轉過身走了。
這就是結局麼？這是什麼結局？
台底下的聽眾回過神，馬上吵嚷起來。人聲鼎沸時，一個清瘦的身影從聽眾的邊角處站起，飄然而去。
這是什麼結局？誰真正聽完過皇城裡，這段沒有結尾的故事？
這段被各方揭過的秘辛，史稱：雪芽之亂。
有人闖入動亂的中心，攪亂了命運纏繞絲線的軌跡。
山匪從四下湧出，陰影中的臉孔一張張暴露出來，窮凶極惡。
麻繩捆上二狗的手腕，綁他的人是個年輕的男孩，看起來比四旗還小個一兩歲，眉眼聚著一股故作狠厲的稚嫩。少年用了用力，在他手上打了個死結，默默地站在一旁。二狗想了想，又覺得自己現在還是不說話為好，於是閉上了嘴。男孩繼續向前走。
前方馬背上的人，背影突然猛烈地顫抖了一下。
二狗也愣了一下。
前面是蘭姑娘，馬幫里唯一的女眷！被這幫賊匪知道了，誰敢保證會怎樣！
噠噠的腳步聲，快步靠到身後，似乎有一絲驚惶。
男孩漆黑的眼瞳里，馬背之上，布衣寬袖下的軀殼一振，緩緩伸出了手。
月光下，白皙細嫩的雙手，很慢很慢地，探出了袖口。
秦鑒瀾咬了咬牙，閉上雙眼。
黑暗之中，卻覺得有人輕輕拉扯著她的袍角。
秦鑒瀾睜開眼。
面前是一張稚嫩的臉，看起來無比眼熟。
「莫德……」她顫了顫聲，卻被男孩回以一個嚴厲的眼神，馬上住了嘴。
似乎才一個月沒見，莫德勒圖身上的稚氣卻比在柴房門口值守時褪去了大半，沉默著用粗麻繩綁在她的手腕上。秦鑒瀾重扭過頭去，卻察覺腕部並沒有傳回預期的痛感。
她手上的麻繩鬆了一圈，並未陷進皮肉。
莫德勒圖站在她的馬旁，跟著前頭的匪徒，小心翼翼地將一列馬拉出山崖旁的險地。
剛一出險地，豹當家的聲音就從兩邊谷頂後的陰影中傳來：「都下馬，讓兄弟們坐！」
話音剛落，谷頂響起一陣窸窸窣窣的聲響。豹當家率領著手下的匪寇，先行回老巢去了。
秦鑒瀾暗自鬆了口氣，連忙溜下馬背。目光投向自己身前的茶老大，卻瞥見他也戴上了兜帽。餘光發覺身後的二狗也是如此，她心裡更加謝天謝地起來。陳老大反應很快，山匪接近自己的時候，馬上戴起了兜帽，這樣顯得馬幫里不會只有秦鑒瀾一個人，突兀地戴著帽子、遮擋著臉。
前後都拉著大車，轟隆隆的輪子聲響，掩過了細碎的低語。秦鑒瀾在寬袖底下抓著韁繩，馬背上騎技略顯生澀的小少年，趁著假裝自己調整韁繩的機會，俯身靠在馬背上，剛好能聽見秦鑒瀾的問話。
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