吴王阖闾四年，即公元前五一一年，阖闾再次攻打楚国，夺取了楚国的六邑和灊（qian）邑。
次年，吴国又因为越国没有跟随吴国一起进攻楚国，就攻打越国，击败了越国军队，大破槜（zui）里。
阖闾六年，即公元前五零九年，楚国派子常、囊瓦攻打吴国，吴军迎头还击，在豫章大败楚军，夺取了楚国的居巢才撤退。
阖闾九年，即公元前五零六年，吴王阖闾已经准备多年，联合蔡、唐两国的军队一起进攻楚国国都郢都。
双方在汉水两边列军相对，吴王阖闾的弟弟夫概率领吴军攻打楚军，楚军不敌溃逃。
吴王阖闾一直率军打到郢都，与楚军交战五次，皆击败楚军。
楚昭王因此逃出郢都，吴军进入楚国国都。
这是春秋历史上第一次大国国都被攻占，使得吴国在东南的霸权开始确立。
吴王阖闾十年，即公元前五零五年，越国得知吴王阖闾在楚国国都，吴国国都空虚，于是派兵攻打吴国。
这个时候，楚国大夫申包胥到秦国向秦国国君秦哀公求救，在秦廷一哭就是七天，感动了秦国君臣，便兵救援楚国。
吴国此时受到楚国、秦国、越国三方攻击，接连大败。
吴王阖闾不愿意离开郢都，他的弟弟夫概便独自回到吴国，自立为王。
阖闾知道了此事，便率兵回国平乱，夫概不敌只能叛逃楚国，楚昭王因此将他封在堂溪，称为堂溪氏。
次年，吴王阖闾派遣太子夫差攻打楚国，夺取了楚国的番邑，楚国因此被迫迁都于鄀（今湖北宜城东南）。
吴国至此称霸东南，西破强秦，南服越国，北威齐晋等中原各国。
阖闾十九年，即公元前四九六年，阖闾派兵伐越，越王勾践带兵在槜里抗击吴国。
可越国军队三次冲击吴军，皆以失败告终，最后越王勾践派遣死罪囚徒在吴军面前自尽，使得吴国放松戒备，越国军队趁机大败吴军。
越国大夫灵姑浮趁机使用戈攻击阖闾，斩落了阖闾的脚指头，阖闾被迫退师，却因伤死于陉，后来埋葬在今天江苏的虎丘山。
阖闾死后，太子夫差继位，成为吴国国君