“免礼。”皇上笑道：“朕近日得了架楼国传下的凤尾箜篌，音质极好，说是若得高手弹来应有昆山玉碎之音。可巧听闻你也来了春山，故而请你来弹一曲。现在音韵坊的顾姑娘一曲难求，今日在场的诸位可是有耳福了。”
顾夜来颔，侧坐在凳上抚过琴弦，试了一些基本的指法后见并无大碍，调弦道：“可弹。”
若要换了其他人，大概就要请示弹何曲了。只是顾夜来弹何曲都是自行决定，但皇上面前并不可自作主张，她便垂调弦不再多言。
皇上看她这模样便知晓何意，倒并未如何生气。这些年恃才傲物的人他也见的多了，顾夜来这般实在算不上什么，因此只把玩着酒杯道：“你自己选一曲吧，应景即可。”
听此，顾夜来沉思片刻起手拨弦。
在场的众人大多皆是懂音律之人，听了片刻便知晓她弹的是《淇奥》，皆暗暗点头。
淇奥为先秦时期卫地民歌，以绿竹起兴夸赞了君子的高风亮节。
原本皇上令人去请顾夜来时，大多数人还有些隐隐的不屑，暗地里怀疑这伶人会不会在大庭广众之下奏出什么靡靡之音，没想到却还是个挺识的人。
顾夜来并未注意到旁人的眼光，或者说她并不在意旁人如何看她。在她看来，很多事情原是强求不得的，也不必在意。
不经意间，她抬眸撞上了楚峤的视线。他尚未至弱冠之年，眉目间却早已没了少年时期的青涩，只有在神色中能窥见几分少年意气。
顾夜来并未躲避，反而挑眉迎上他的目光，眼神中带上几分轻薄的意味，意料之中地看到他蹙眉看向别处。
楚家家教甚严，纵然楚峤有再多疑虑，也不可能做出这种大庭广众之下与女子“眉目传情”的举动。
用这种不厚道的法子吓退楚峤，顾夜来默然失笑，哪知这一分神间指下的曲却出了差错。原本抚残琴便该十分专注，何况《淇奥》一曲于她来说本就不同于其他曲。
她少时并未认真学琴，为数不多的几支曲也是学的七零八落，唯有《淇奥》一曲上了几分心。但偏偏这一曲她学的是楼国的曲谱，其中有几处与大楚的曲谱有些差异。她后来刻意纠正了自己的曲，却没想到这一分心，指尖弹出的又是最初学的曲。
拨错那一音调时她便不由自主地看向孟弈，果不其然，原本看起来在悠然赏景的孟弈也在曲误的下一刻看向她，目光灼灼。
顾夜来竭力收敛了心神，垂专注于指下的箜篌，直至曲终再未出现过任何差错。一曲终了，她起身行礼道：“未能调好弦以致曲中有误，让圣上与诸位见笑了。”
皇上饶有兴道：“以前可从未听说过顾夜来会有失手之时啊。不过瑕不掩瑜，以残琴奏出此音实属不易，想来‘十二门前融冷光，二十三丝动紫皇’也不过如此吧。”
皇上此话一出便算是定论了，众人纷纷附和夸赞。
“愧不敢当。”顾夜来眼角余光看到孟弈早已移开目光，在与身旁的同僚聊着什么事情，心中长舒了口气。
顾夜来带着赏赐回到偏殿时，白棠已不似先前那般生气，看着缓缓走进来的她疑惑道：“我听说皇上召了你去弹了把破箜篌而已，你怎么这般紧张？倒似考完科举的进士。”
“有吗？”顾夜来挑眉反驳道：“你怎么这么问？”
白棠嗤笑，想说什么却又摇头叹道：“你瞒得过旁人却瞒不过我。但你既然不认，想来也是不想提，我便只当不知道。左右不是什么大事罢，如今你我还有有什么可怕的？”
顾夜来看着近在咫尺的白棠，对视许久，偏过头笑道：“你说的不错，的确没什么大不了的。”
☆、钗头凤
就算时隔多年，顾夜来都能清楚地记起她初见朱砂时的惊艳。
有些阴暗的大殿中，一袭红衣的女子倚在正中的座上，一手执着白玉酒壶悠然自得地饮酒。她像是听到脚步声，悠悠地转过头，一张艳若桃花的脸庞便出现在顾夜来眼前。
长眉斜飞入鬓显得英气十足，狭长的丹凤眼更是给她凭添了几分不怒自威的气势，乌墨般长仅用一只凤钗松松地绾了个髻，披散在红衣上显得愈妩媚。
有那么一瞬间，顾夜来恍惚以为自己看到了三月枝头开的最好的一支桃花，亦或是一把等待出鞘的袖中剑。
她从未见过能把红衣穿的如此惊艳的人，也再未见过如朱砂这般的女子。
原本赴约而来之时，她与白棠曾暗暗猜测究竟是何人要见她们，却没想到随着牡丹进入后殿只见到了眼前这位红衣女子。
方才进殿之前，两人恰好撞上了蓝琉。蓝琉神色颇为凝重，一副心事重重的模样，但却能隐隐看到一丝兴奋与激动。顾夜来与白棠对视一眼，皆从对方眼中看到了惊讶。以她们对蓝琉的了解，委实想不出究竟何事能让她如此失态。
如今看着眼前的红衣女子，两人都少见地感觉到了几分压力。沉默许久，竟都没开口说话。
又过了片刻，那女子倒是先笑了：“我的名字是朱砂。”
“你邀我们有何事？”白棠平复了一下心情，警惕地开口道：“请直说吧。”
朱砂侧头看着她，脸上带着笑意：“我想与你们做个交易，只需要你们付出一点点代价，事成之后我可以答应你们任何要求。”