语声不高，只有离得最近的慧香听见了，愈心惊肉跳，只看着自己的鞋面不敢说话。
桑焕入席，姨娘们的谈笑声便也停了，只自顾自地吃茶。
气氛凝滞了一阵。整个梅园里唯有丫鬟们细碎的脚步声交叠响起。
折枝低眉，也从跟前的八宝攒盒里拿起一块杏脯轻咬了一口。
盛京城里的果脯总是腌制得过甜，一口咬下去，怕是要甜倒了牙。便只能这样小口小口地抿着，倒也是个打时间的法子。
方吃过一小半，桑焕身边的慧香便走过来，将一碟子核桃云片糕搁在她跟前，低声道：“大公子说您爱吃糕点，特地让奴婢给您端来。”
折枝见他如此明目张胆，也有些恼了。
索性将手里的筷子搁下，弯起杏眼看向慧香，不轻不重地道：“我是爱用糕点不错，却不喜欢吃核桃。”
折枝轻轻站起身来，端着那盘糕点往上的席位处行去：“折枝明白大公子的意思，想必是想借花献佛，又怕我误会了。这才特地送了这一碟子我不爱吃的核桃云片糕过来。”
她说着将糕点放在柳氏的席位上，又笑着拿帕子揩了揩指尖：“如今物归原主，倒也成全了大公子孝心。”
这一顿连消带打的，直接让桑焕青了脸色，重重搁下筷子，再不愿多说一字。
折枝抿了抿唇，打心底对桑焕的行径不屑——这位‘大公子’可是出了名的窝里横。素日也就在院子里欺负女眷，当初到了宫宴上，见了达官贵人，可是一句囫囵话都说不出。
——若是谢钰在场，他定不敢这般造次。
折枝这般想着，视线轻轻往东处的席位上落去。
属于谢钰的那张席位，如今还空置着。
此刻离戌时不过一刻钟的光景了，也不知道这位大人还来是不来。
折枝略往深处想了一想，却轻轻打了个寒颤。
……还是不要来的好。
在这般人多的席面上，桑焕不敢造次，谢钰却是个没什么顾忌的。
若真是当众做出些什么来，她恐怕也没法在桑府里做人了。
正想着，却听一旁伺候的绿蜡唤了一声：“老爷夫人到了——”
折枝忙站起身来，抬眼看去，果然看见稍远处有灯火盈盈而动，不消片刻，便到了近前。
正是一大群丫鬟们挑灯簇拥着桑砚与柳氏行来。其中柳氏手中还牵着府中的小公子，桑浚。
园里伺候的丫鬟们一齐迎了过去，席上的众人也都站起身来，向两人见礼。
两人皆是轻轻颔答应，又在丫鬟的服侍下，往上坐落。
其中桑砚环视席间，视线往右手边的空位上顿住，双眉皱起，对折枝沉声道：“钰儿呢？”
这是时隔多日，桑砚与她说的第一句话。
-完-
第23章
◎“表姑娘已经睡下了，你快去给大公子报信。”◎
众人的目光齐齐落过来，折枝遂起身答话：“折枝日前便将已请柬送到谢大人手上。可大人素来事忙，来与不来，想必自有定夺。并非折枝能够左右。”
桑砚面上的神色愈难看了几分，还是柳氏打圆场道：“如今还未到戌时，兴许谢少师只是在路上耽搁了一二，略晚些便会入席。”说罢，又轻轻挟了一筷子云片糕放进桑砚碗中：“老爷今日奔波辛苦了，且吃些糕点吧。”
桑砚冷哼一声，却终究是揭过了这茬。
众人见桑砚面色不善，都不想触他的霉头，便各自垂，用糕点的用糕点，吃茶的吃茶，皆是默默。
直等到戌时过了一刻，天色彻底暗下，众人皆心知肚明谢钰不会再来的时候，柳氏这才对绿蜡道：“去吩咐小厨房传菜吧。”
绿蜡‘嗳’了一身，快步下去。
不到一盏茶的功夫，菜品鱼贯上来。各色珍馐摆了一桌子，倒也琳琅满目。
桑砚兴致不高，勉强挟了一筷清炒鳝丝，算是开了席。
众人这才松了一口气，纷纷落筷。
菜过五味，宴行过半，桑砚见谢钰始终不来，也彻底没了兴致，搁筷起身道：“我还有不少公文要批，你们难得聚一次，继续行宴便是。”
说罢，便由侍宴的丫鬟掌灯引路，往前院里去了。
随着桑砚的离开，众人面面相觑了一阵，宴席间的气氛反倒又松乏下来。
几位姨娘们说着小话，时不时又对柳氏恭维几句，倒是一派和乐。
便连折枝最为警惕的桑焕，许是因柳氏在场，倒也没再闹出些什么令人难堪的事来。
夜风渐凉，月光也从廊下的青石地上渐渐挪到了树梢，又随着浓云渐起，而缓缓消散于天幕之上。
漆黑的天穹6续降下雨丝，渐渐转急，将小径旁放置的青竹灯6续浇灭。
丫鬟们忙碌奔走着，打着纸伞，往剩余的青竹灯上架着雨布。
脚步声杂乱间，本就各怀心思的一席人更是意兴阑珊，也动了离席的念头。只是有柳氏在场，没人敢先一步提起罢了。
柳氏却似也看透了众人的心思，遂轻轻搁下筷子，展眉道：“今日我带了庄子上酿的果子酒来，大家先饮些暖暖身子。待小厨房将最后的龙须面上来，便各自回院中歇息吧。”
她的话音落下，绿蜡便已捧着一只青底细瓷的小巧酒坛过来。方起开上面的泥封，果子酒特有的清香便弥散了整座八角亭。