“立夏未至，便不算过了春日。”柳氏说着重重搁下了手里的筷子，“就这两日，二十余个时辰都等不住，你能成什么事？”
桑焕脸上有些挂不住，小声嘀咕道：“夜长梦多！若是再等下去，谢钰转了心思呢？”
“请柬都已经遣人送到各院子里去了。若是出尔反尔，我这个主母岂不是成了姨娘们背地里的笑话？”柳氏恨铁不成钢，却见桑焕又是一副软磨硬泡不肯松口的姿态，不得不给他掰碎了解释：“你也不是不经人事的小子了，怎么在风月之事上，仍是一知半解的模样？”
柳氏皱眉问他：“今日折枝从映山水榭出来的时候，是不是撑了把玉骨伞？那可是来的时候没有的东西。”
桑焕被问住，迟疑着道：“不就是一把伞？顶多就是玉骨的能多卖几个银子。还能有什么门道？”
“谢钰这样的权臣，要什么样的贵女娶不着？大抵本就是看着皮相动了几分心思，渐渐也就淡了。”柳氏轻啜了一口盏中的茶水，又道：“有些事心知肚明，只是顾忌着彼此的体面，不曾挑明罢了。”
她说着一抬眼，见桑焕仍是一头雾水的模样，忍不住伸手揉了揉眉心：“这男子给女儿家送伞，便是散的意思。”
“不然你以为，为何折枝从映山水榭里出来的时候，会如此失魂落魄的？”
桑焕这才明白过来，喜上眉梢地拿起筷子，亲手夹了一筷子鸡丝翅子放进柳氏碗里：“那焕儿这便放心了。”
他顿了顿，压低了声音道：“那两日后的春日宴上……母亲可是答应过焕儿的，务必要让谢钰没有反悔的余地才好。”
柳氏警告似地扫了他一眼，这才抬手执起银箸。
“母亲答应过你的事，何时出过错漏？”
*
在众人的各怀心思间，桑府里的日子好似也比往日过得快了些。
仿佛只是眨眼间，便到了春日宴的日子。
彼时正是华灯初上时节，折枝坐在自己闺房的玫瑰椅上，正执往一张宣纸上写着琴谱。
而平日里用作梳妆的妆奁上，已放了三五张宣纸正在晾墨。
半夏替她将刚写好的一张宣纸挪到妆奁一角，又拿了盒胭脂当做镇纸压住，这才好奇道：“姑娘今日怎么想起写琴谱来了？且这一写就是大半日的，仔细累坏了身子。”
她往宣纸上看了看，又道：“奴婢能搭把手吗？奴婢虽不识字，但照着描花倒还是会的。”
折枝轻笑了一笑：“若是描花倒是好了——这几张宣纸上写的，是我在练琴的空隙中，自己随手编的几曲子。想着今日得空，便索性全写在纸上理上一理。”
“看看能不能挑出一好些的来。”
她这般应着，眸底却轻轻转过一缕忧色。
谢钰说得不错，葵水总会有来完的时候。
这并不是一个妥善的理由。
可眼见着日子一日日过去，她每日里苦思冥想，却始终想不到能够一劳永逸的法子。
左思右想间，倒是想起他喜好音律，却并不爱听宫廷中的大雅之音。那兴许，自己随意编写的民间小调，反倒能讨他喜欢。
也好因此再拖延上一段时日，想想其余对策。
半夏对此一知半解，便笑应了一声道：“那奴婢去给您拿绿豆汤来。如今快入夏了，可千万别着了暑气。”
她说着，轻轻推开槅扇。刚打起帘子，却见游廊上远远挑灯走来一人，一时倒是愣了一愣，惊讶道：“绿蜡姑娘，你怎么过来了？”
折枝也有些讶然，搁自玫瑰椅上站起身来。
还有小半个时辰，便是春日宴。绿蜡作为柳氏身边得力之人，此刻应当在忙于布置才对。
她正迟疑着，绿蜡却已与半夏一同打帘进来，笑着对她福身道明了来意：“还有小半个时辰，便是春日宴了。夫人特地遣奴婢过来，为姑娘引路。”
折枝愈讶然：“可我并未收到过春日宴的请柬。”
唯一拿到的一封，也不过是要经她之手转交给谢钰。
绿蜡闻言笑了起来：“表姑娘不知道，这请柬是专程送给外人的。姨娘们的院子里早先便送去了。至于映山水榭那，谢大人倒不是外人。只是夫人听闻大人极重规矩，这才特意写了请柬托您送去。夫人还说了，往来亲厚的人，哪里需要请柬呢？只让奴婢过来传句话便是了。”
绿蜡说着，轻轻挑起手里的纱灯，弯了弯杏花道：“表姑娘快随奴婢过去吧。琼花院里的周姨娘与菡萏院里的王姨娘都已经入席了。”
-完-
第22章
◎若是谢钰在场，他定不敢这般造次。◎
折枝见推脱不过，只好轻声道：“那你且等我稍顷，我去换件衣裳便来。”
绿蜡嗳了一声，笑着往游廊上立定：“那绿蜡便在这等您。表姑娘若有什么吩咐，唤奴婢一声便好。”
折枝轻应了一声，带着半夏回了上房。行至屏风后，将身上银红色的缠枝莲锦裙褪下，换上一件素淡些的月白罗裙，外罩一件同色外裳。领口束得极为规矩，将那纤细如花枝的颈隐没于锦绣之中。
半夏替她系着丝绦，小声嘀咕道：“姑娘您惯常不爱凑这些热闹的，今日怎么答应了？依奴婢来看，倒不如称个病糊弄过去。”
“往日里便也罢了。可今日夫人特意遣了绿蜡过来请人，又闹了请柬这样的事。足可见是对这场宴席的重视。”折枝抬手理了理自己的袖口，轻声道：“若是我对着绿蜡称病，这话传到了宴席上，夫人于情于理都是要请了大夫到沉香院里来看过的。”