谢钰待她行至跟前，将玉瓶搁在长案上，这才轻笑着开口：“妹妹这幅做派，倒像是有求于人。”
折枝耳缘上微微一红，踟蹰了稍顷，还是自袖袋里拿出了请柬，轻轻搁在谢钰手边。
“七日后的戌时，府中要开一场春日宴，为难得的阖家团聚。”
“这是夫人让我带给哥哥的请柬。”
谢钰轻哂：“你倒是很听她的话。”
折枝知晓他对桑家人态度疏离，生怕因此惹怒了他，只得低声解释道：“人在矮檐下，不得不低头。折枝只答应了替夫人将请柬送到。其余的，全看哥哥心意。”
谢钰低笑了一声，信手搁下朱，将视线停落于她面上。
眼前的小姑娘不知是遇见了什么喜事。通身的打扮都比往日精细一些。
一双小巧的耳珠上戴了两枚柳叶形的耳坠。纤细的银线底下连着两方花蕊大小的玛瑙，殷红欲滴。
“妹妹是个聪慧的，只是弄错了一点。”谢钰自长案前起身，长指握于那丝般的银线上，把玩着她耳坠上小巧的红玛瑙：“不如再好好想想，桑府之中，究竟该向谁低头。”
谢钰冰冷的指尖随之擦过她的耳垂，折枝轻轻打了个寒颤，慌乱地往后躲了躲。
未曾想谢钰却不曾松手，才挪开半步，便扯得耳上隐隐作痛，不得不僵僵立住了，只那双垂落的羽睫蝶翼般颤抖不定。
谢钰颇有耐心地等了一阵，见她始终不曾作答，便又俯身欺进了些，唇齿间的热气拂落在她的脖颈间，烫得灼人。
“可想清楚了？”
折枝轻颤了一颤，低声答道：“自然是哥哥。”
她轻咬了咬唇，竭力让自己冷静下来：“折枝今日过来，确是有求于哥哥。”
谢钰倒不曾想到她会如此作答，指尖的动作略停了一停，低笑出声：“说罢。”
折枝小心开口：“之前送给哥哥的那方锦帕，哥哥可还留着？”她微顿了一顿，秀脸绯红：“能否暂且还给折枝？”
谢钰捻转着那枚小巧的红玛瑙，笑意渐渐自唇角淡去：“怎么，送出手的东西，还有往回讨要的？”
“哥哥误会了。”折枝慌忙否认，“折枝总想着那方帕子绣得仓促，略显得空旷了些，应当再添上些什么。可哥哥是男子，帕子自然不能如女子那般花哨。折枝想了许久，总觉是再绣上三两句诗词最为稳妥。”
谢钰薄唇微抬：“依妹妹所言，岂非我有求于你？”
折枝抬眸望向他，小声开口：“折枝只识得工尺谱上的十个字。其余的字，还得劳烦哥哥。”
她终日里往谢钰这走动，柳氏那恐怕已起了疑心。
若是不寻个拿得出手的由头来，只怕不消几日，府里便会流言漫天，不得清净。
而习字是个很好的理由，且等往后离了桑府，想自个于世上立足，识字也是第一要紧的事。
谢钰不语，只是居高临下地审视着她，眉眼淡漠，不辨喜怒。
折枝被他这般看住，也不知他是否猜透了自己心中所想，慌乱之下，轻轻抬手握住了他的袖口，低眉软声。
“哥哥教我。”
-完-
第16章
◎真是愈乖觉了。◎
谢钰捻转着红玛瑙的指尖缓缓停住，淡淡转过眸光看向她。良久，低笑道：“妹妹若想习字，大可以请个西席过来，又何必前来寻我？”
折枝素手握着他的袖口不放，只抬起一双含烟笼雾的杏花眸望向他，雪腮微红，放轻了语声：“可这帕子是绣给哥哥的，不是先生。自然是要哥哥来教。”
谢钰淡看她稍顷，轻哂出声：“除了今上，我还从未教过旁人。”他长指往上，最终停落于银线与耳珠相连的那枚暗扣上，斯条慢理地以指尖捻转着，似想将耳坠解下。
谢钰大抵是从未给女子解过耳坠，动作虽耐心细致，却终究不得要领。
几回下来，牵得折枝的耳珠绯红，隐隐有些痛意。
这痛意细细碎碎的，顺着耳珠与银线相连之处攀援而上，渐渐扩散到耳缘，有些微的麻痒，像是被什么小虫子轻轻咬过。
折枝雪腮通红，颤声启唇：“哥哥，还是我自己来吧。”
谢钰并不作答，只是略微加重了几分力道，惩戒似地以冰凉的指尖缓缓拂过她滚烫的耳背。
折枝颤了一颤，不敢再开口，只得难捱地立在原地。
不知等了有多久，直至她贴身的小衣都已被细汗浸透，才听见极细微的，暗扣开启的声响。
耳坠被取下，躺在谢钰掌心，玲珑一点。
他收拢长指，将那枚耳坠紧紧握于掌心中，语声低柔：“妹妹可不要后悔。”
折枝垂落的长睫颤抖，连呼吸都似因这话中的深意而颤栗。
但仍旧是缓缓颔，艰涩启唇道：“有劳哥哥了。”
她没有后悔的余地。
兴许从她惊慌失措躲进谢钰官轿那时起，便已没有退路了。
谢钰低笑起来，似乎对她的反应颇为满意，终于返身回到长案前，将尚未批复完的奏章随意堆至一旁，重铺纸落。
折枝回过神来，忙快步走上前去，挽起了春衫袖口，为谢钰研墨。
前日里来映山水榭的时候，因着谢钰是在批复奏章，她总是刻意低垂着眼，不敢多看。