埃勒里叹了口气，挪了几步：&1dquo;你不打算继续问一下玛赛拉·科克，关于那些语言学书籍的事吗？”他低声说。他吃惊地看见科克憔悴的双眸正跳动着狂野的警戒之色。
&1dquo;你们别碰玛赛拉，听到没？”这个年轻人面色铁青地吼叫着，&1dquo;不准把她拖进这档事里来！我告诉你们别碰她！”
奎因警官冷静地审视着他，突然又来了兴。然后他温和地说：&1dquo;好吧，我完全明白你的意思。但是为了大局着想，我也有我的坚持。托马斯，把玛赛拉·科克小姐和她的父亲带进来！”
唐纳德跳起来，像一枚导弹似地冲向门口。维利转身正准备开门，毫无防备的被他粗暴地推到旁边。唐纳德站在门前，浑身抖，却很坚定：&1dquo;不，我警告你们。奎因，看在老天分上，别让你爸爸这么做！”
&1dquo;怎么，你这个骄傲自大的黄鼠狼！”警佐咆哮着，开始向前猛冲。
&1dquo;等一下，维利。”埃勒里懒洋洋地说，&1dquo;干嘛搞得戏剧性啊，科克，我的老朋友，谁也不会伤害你妹妹，只是有点一定得澄清一下的小误会。就这么点儿事。”他走向前，友好地把手臂搭在科克僵硬的肩膀上，&1dquo;让谭波小姐带你上楼去，科克。”
&1dquo;奎因，你不会&he11ip;&he11ip;”科克乞怜地说。
&1dquo;我当然不会，”埃勒里安慰。他看了娇小的乔·谭波一眼，她叹了一口气，走向科克，拿起他的手，低声温柔地对他说了几句话。埃勒里感到科克的肌肉放松了。警佐怒容满面地开了门，让这一对情人离开。另一个房间里的目光立刻全部集中在他们身上。
&1dquo;你也出去，艾伦。”老警官不客气地说。她耸耸肩，在科克和乔·谭波之后缓缓离去。然而在她肩膀优雅的耸动里，却有着某种机警和小心，就好像她正在保护自己免遭背后的打击似的。
维利警佐尾随着她。
&1dquo;这个女魔头，她到底吃定了科克什么？”老警官凝视着他们的背影低声地说。
埃勒里吓了一跳：&1dquo;啊？噢——科克。”他拿起一支烟，很慢地擦亮一根火柴，&1dquo;非常有，我刚刚脑海里闪过了一丝微光，只是非常&he11ip;&he11ip;他们来了。”
进来的不是两个人，而是三个。维利警佐则是一脸即将爆的怒气。
&1dquo;这个叫麦高文的家伙不肯待在原来的地方。”他着急地说，&1dquo;我是不是要把他给踢出去，警官？”
&1dquo;我不会让你这么做的，警佐。”埃勒里带着有的微笑说，一面还瞥了体型庞大的麦高文一眼。
&1dquo;呃，要是他坚持这么做的话，他就死定了。”老警官大声地说，&1dquo;听好，小姑娘&he11ip;&he11ip;”
玛赛拉·科克屏气凝神地站在她的未婚夫和父亲之间，安静而瘦弱。她的父亲沉重地靠在她的手臂上。老人干枯瘦削的身躯似乎又缩水了，他很安静，这可是怪事，一点都不像他平常那种好战的样子，眼睛里闪动着诡秘的光芒。
麦高文温和地说：&1dquo;别介意，警官，我的未婚妻是个敏感脆弱的年轻女士。何况我也不敢说我自己是不是承受得起你强壮的手臂一击。真不知道你为什么破坏了这么美好的一场鸡尾酒会？”
&1dquo;你说得够多了，麦高文先生&he11ip;&he11ip;”
科克博士颇声说：&1dquo;你们到底对唐纳德做了些什么？你们这些该死的家伙。”
&1dquo;他看起来——”玛赛拉轻声地说。
&1dquo;问话的人应该是我。”奎因警官厉声说，&1dquo;科克博士，几天前你通报说，那些失窃的希伯来文书籍已经找回来了，对不对？”
&1dquo;怎么样？”老学者的声音有些嘶哑。
&1dquo;&1squo;全部’都找回来了吗？”
&1dquo;没错，我早叫你们不要小题大做，重要的是——我的书已经找到了。”他不经心地用骨瘦如柴的指头敲着他女儿的手臂，&1dquo;怎么，你们现是谁——偷了这些书了吗？”
&1dquo;要不要用你那条老命来赌赌看？”
玛赛拉·科克叹口气。她的红唇在皮肤的映衬下，显得格外红。
麦高文开口想说什么，又改变了主意，只是从未婚妻的脸看到未来岳父的脸。他古铜色的脸也变得十分苍白。他咬着唇，紧握着玛赛拉的手。
&1dquo;如果要我说的话，”埃勒里低声说，他们都凝望着他，三双充满恐惧的眼睛，&1dquo;我们都是有理性的成年人了。科克小姐，我可以先说我对你赞赏得五体投地？”
她突然侧过身，闭上双眼。
&1dquo;你什么意思？”麦高文嘶哑地说。
&1dquo;麦高文，你的未婚妻，是一个勇敢、忠诚的女孩。我其实很清楚她的心路历程&he11ip;&he11ip;我之前曾经一再提到，这件案子的本质里，存在着一种很特别的&1squo;相反性’，而她的脑海里，马上就出现一副全景——他的父亲&he11ip;&he11ip;就是你，博士&he11ip;&he11ip;你精研&he11ip;&he11ip;”埃勒里顿了一下，&1dquo;希伯来文。她知道，这种语言的特色是：它的字义是相反的。因此&he11ip;&he11ip;”
&1dquo;是我偷了那些书。”她说，带着窒息般的吸泣，&1dquo;噢，我只是害怕——”