洛阳总管府，灯火彻夜未熄，又度过一个不眠之夜。
画夫人心力憔悴，满嘴的燎泡已经溃烂，眼底布满了红丝。
百余姐妹彷徨无计，大支姐妹陪着画夫人枯坐无语。
望着渐亮的天边，一夫人提醒道
“小画，民变非同小可，何况是十二县沦陷？尽快上报朝庭！”
流言蜚语乱蹿，连不与土着相善的亲眷，都听了七七八八。
画夫人阴沉着脸，却是有苦说不出，是自找的。
并非真的一窍不通，画夫人游走江南官府，了解政体结构。
除朝庭任命的政务官，朝庭、地方还有吏，熬资历、拚忠诚的吏，俗称公务官，依惯例，政务官不得任免公务官，更不得辞退。
而画夫人进洛阳，并非一般意义的官员任命，除了更始帝钦点、特命，更是将东都洛阳的用人权，统统下放给了画夫人，任其独断。
假如，是老牌的官僚，便杀头？也不会接受此殊荣，风险太大。
君意难测、伴君如伴虎，而朝贵夕囚的事，比比皆是。
先贤，用红彤彤的鲜血，写就了“殊荣”背后的残酷。
画夫人的野心，使其尽革“前朝”的官，换成自家姐妹；
而江南世家的贪婪，又令众姐妹辞了“前朝”吏，竟连一干跑腿、下苦力的丁，也不放过，尽逐洛阳的土着，换成自家的亲眷。
朝庭的官，谁都可以做，换成三大爷家的二愣子，不会不妥。
像更始帝启用画夫人，一个没有从政经验的素人，也是基于此。
而吏则不同，吏是各级官府、政权存在的基础，有严格的规定。
与吏配套的丁，则是官府行使治权的保障，须臾不可缺了。
画夫人上任，洛阳的官府彻底失能，除了设卡收钱，再无其它。
像是蔷夫人“战死”，画夫人预备向朝庭汇报，再请骠骑将军派兵“平叛”，凭林召彦的手段，清剿一干土鳖是轻而易举的事。
事到临头，画夫人才现问题。
非常基础的问题，其它官府不会出现的问题。
洛阳总管府，居然联系不上朝庭，与中央“失联”了。
吏有封疆大吏，也有守卡的税吏，各司其责，挥螺丝钉的作用。
洛阳总管府的长吏，负责与朝庭联络的长吏，被画夫人辞了。
当然，长吏负责联络内阁，离了张屠夫，不一定非吃带毛的猪。
画夫人还有其它的渠道，与内阁部衙沟通，消息传送，同样畅通。
不幸的是，画夫人又将一干主簿辞了！
画夫人急中生智，派黑衣人护送可靠的机伶人，星夜兼程赶往东京，很遗憾，江南世家与土着为敌，地头蛇将一拔拔特使送老家了。
而分遣东都大营的特使，同样到不了地头，销声匿迹。
正旁徨间，一夫人腰间的风螺闪烁迷人的彩芒，有人请求通话。
特殊时期，夫人不愿节外生枝，解下风螺放桌上，才轻轻敲击。
“小杏，我是大桃，小薇带着我们出了潼关，我们自由了！”
满室俱寂！夫人们呆滞！
小杏，是杏夫人，被分编到薇夫人的渑池郡。
四郡的姐妹过了潼关，又急急赶了数百里进了咸阳，才觅地歇息。
安全无虞！
小杏借故“郊遁”，才偷偷联系自己的同胞姐姐桃夫人。
随着交流的深入，画夫人的俏眼带了煞，千防万防，家贼难防。