悠悠醒转，沈足金茫然地望着壁灯，豆粒大的灯蕊静静燃烧。
雾蒙蒙的夜，静寂的夜，初冬时节的小虫子销声敛迹。
沈足金是江湖老雀，凭窗内外的影差，准确地判断出时辰。
子夜，万籁俱寂的时刻，如意赌坊打烊了。
凭着记忆，沈足金住的地方，是如意赌坊内院的一处独楼。
再无睡意，沈足金披衣下床，蓦地一激凌，牧羊立窗前望向外面。
“沈大人，何不再睡一会？”
沈足金是玲珑心，明白了真相，小混蛋不会闲得蛋疼来瞧人睡觉。
做掉牧羊，是新贵童鞭的执念，不达目的，誓不罢休。
沈足金恰逢其会，或许，又为杀手们创造了“绝佳”的机会。
直到今天，谁也不知牧羊的藏身之处，沈足金成了“钓”人的饵。
沈足金挠了挠头，貎似，牧羊不必为自己“站岗”！
像是猜到沈足金的内心，牧羊的眼里有了情绪：
“两族结盟，我们就有了斩杀卫城的实力，而一旦战启，千里家园将沦为战场，百万大军厮杀的结果，是家园凋零，千万人流离失所！”
沈足金沉默，牧羊所言不虚，一场大战之后，世间再无塞北江南。
牧羊的凤眼微眯，有恨意，也有嘲讽之意。
“卫城出走，雍城无内患之忧，一干跳梁小丑竟敢捋虎须？”
沈足金失神，南国的传闻中，牧氏低调、隐忍，未忤过国主。
顺着牧羊的视线，映入眼帘的，是一片黑漆漆的建筑群。
沈足金心系牧氏，对雍城的势力、及牧羊的性格，有深入的研究。
如意赌坊的对面，是半仙飞升的遗址、废墟，长时间无人问津。
而更始帝登基，新朝枢密院内相童鞭大兴土木，于《千手宫》的废墟上建起了暗网据点，名字很拉风，叫《群英客栈》！
有旅人的地方，就有客栈，《群英客栈》籍籍无名。
重点，是一条鞭子，是新朝枢密相童鞭的标识，代表大内。
煜氏是皇族，新朝是煜氏的朝庭，童鞭手下的暗网、暗子，是为皇家做事，毋须遮遮掩掩，索性公开了身份，是官家的官差。
《群英客栈》的左上方烙印了一条盘旋的鞭子，是官方情报机构。
有志摘取牧羊人头的壮士，均可入住群英客栈，免费吃喝。
每一夜，都有数量不详的豪客“造访”如意赌坊，从未停歇过。
沈足金也不喜欢阉人，忍不住提醒道：
“公爷，群英客栈是明面上的据点，雍城还有哩！”
牧羊意外，不由对沈足金有了几分好感，又伸出三根指头。
“放心，不会漏了一处，没有谁能逃得掉！”
蓦然，沈足金心生警兆，本能地缩头、屈身、倒地，一个懒驴打滚，竟钻进了床底，整个过程如行云流水，没有一丝生涩。
牧羊一呆，忍不住笑出声来，是有三条影子扑来，又倒飞了。
三箭！三条汉子僵卧，一箭毙命！
沈足金尴尬，慢吞吞地爬出来，跟牧羊并肩而立，颤抖着看戏。
如飞蛾扑火，死的人越人，会有更多的人涌来。
直瞧得沈足金双股战战，嘴唇不利索，不停地抖。
为缓解气氛，牧羊问沈足金一个不相干的问题：
“大掌柜，雍城里可有足够的人手？”
沈足金一哆嗦，差点吓尿了，稍思忖，不由苦笑。
牧氏人人皆兵，不会缺了人手，更不缺舞枪抡棒的打手，不由道：