薛应清蓦地开口问道：“嗳，你为啥要清荣五爷啊？”
“因为我不忍心看他在这世上遭罪。”
“正经点儿！”
“因为他的花舌子，在奉天差点儿把我给插了。”
“这样啊——”薛应清小声念叨着，“那是得清了，不光要清，还得清个干净！可是，这跟我有啥关系？我为啥要帮你，去得罪一个不相干的人？”
“不用你蹚浑水，但你至少可以告诉我，荣五爷露面的时间吧？反正那时候，你们早就局成跑路了，也不耽误你们。你不看僧面看佛面，咱不还连着亲么！”
“少攀亲戚，生意是生意！”
“怎么是我攀亲戚，你刚才还让我叫你小姑呢！”江连横辩解道，“再者说，我不还答应给你两千报酬么，全当莪从你手上，买荣五爷的消息还不成？”
“钱呢？”
“不用催，明天我就让家里汇款。”
薛应清低头摆弄着指甲，嘟囔道：“我可只要真金白银，银元大洋，一摞一摞，码好了给我。”
“至于不至于？”江连横叫苦道，“你自己也说，现在银子不好兑，我上哪立马给你凑出两千现大洋？”
薛应清冷笑两声：“看来你混得也不咋地呀！”
“这要是奉天，我不用凑，直接给你。你要是不急，就等着过后跟我去奉天拿钱。”
“那你要是死了，咋整？”
“父债子偿，我给你打个欠条儿还不行？”
“那要是家破人亡，满门无后，我上哪找人去？”
“啧！你会不会说话？”
薛应清忽然从床上站起来，摆了摆手说：“算了算了，看你也不是成事儿的材料，我帮你一回吧。”
说着，她背对着江连横，走到窗台边上，也不知道戳在那里鼓捣着什么，只听她似是自言自语般地小声嘀咕：“但是，我得跟你说明白了，我是为了那两千现大洋，跟别的没关系。你别跟我赖账，我罪犯别人说得到、做不到，净骗我，死骗子，不要脸……两千现大洋，别忘了啊！”
江连横环顾左右，确信屋里除他以外，没有旁人，便试探着问：“你这是……骂我呢？”
“荣五爷的底细，我知道的也不多，而且也不保准——”
薛应清应声转过头，像是自言自语似的，开始讲起荣五爷的消息。
江连横见状，哪敢再有半句废话，立马老老实实地闭上嘴，只管洗耳恭听。
“我就赶着说吧！”薛应清在江连横面前来回踱步，“这个荣五爷，有人说是旗人，有说不是旗人，这就不清楚了，但有一点，所有跟他打过交道的人，都说他是从京城来的。”
“确实！他派到奉天的花舌子，张嘴就是一口京片子。”
“别打岔！”
薛应清横眉立目，厉声呵斥。
在这转瞬之间，江连横分明从她的神态中，看到了大姑许如清的脸，心下也明白了，她到底不是空有脸蛋儿的花瓶。
再说回荣五爷。
江连横打探此人的消息，到底缘何困难重重？
因为，在辛亥年以前，关外的线上，从来就没有这么一号人。
荣五爷从未在此开山立柜，也从未真正在线上混过。他是“一夜秋风凋百树”，自己带来了人，打从关东州一落地，压根就没跑过江湖，直接便成了气候。而且，此人行事低调、隐秘，奉省线上的合字，知道他的便不多，只有接触到红药生意，才能略微有所耳闻。
据传，荣五爷并非江湖中人，但也绝不是什么皇亲贵戚。
此人似乎挺有学识，精通东洋话，是最早那批留洋生，自费东渡，学成归来。
是真是假，犹未可知。
可以确定的是，荣五爷迹，是在庚子年，也就是太后西狩，“八国来朝”的那一年，就算不是那年，也是那年前后的一段时间。