闪电乍现，周遭一瞬间亮若白昼。
但听得贾念学笑道：“将军能出现在这席门穷巷里，必是为了来接熟稔之人。将军既带了五六兵士来，何不顺带着将我等也接走？将军既事先得了变故的消息，为何不告知我等，好令我等未雨绸缪？”顿了顿，他又提高声音，哑着嗓子道：“将军可知——我兄长变作怪物！我嫂子被我兄长破膛！我爹娘下落不明！尔等官兵，大难之前，只顾私情，不顾大义！”
笠帽之下，朔阳侯表情沉着，并不慌乱。他微微扬手，兵士们继续护着李家家眷前行。
他却立在原地，随即开口道：“我李绩，原驻守燕地，若非圣上有召，断然不敢擅离职守。今日刚刚入了京都，尚在休憩之期，明日才要去面圣，便想着暂且住在这杏花巷里。尔等说我事先得知变故，我确然丝毫不知！尔等说我只顾私情，我为人子女，此时此刻既有力护家人周全，且与我为官为兵的本分并不冲突，为何非要为了你眼中那大公无私的虚名而弃家人于不顾？”
话音落毕，他疾步离去，不再多辩。
雨势稍减，风声稍退。墙头上，那贾念学头戴笠帽，冷笑道：“我方才在那队人里看见了沈氏母女，怎么？那两个女人也是你的‘家人’？”
宦娘当即停在不远处，耳闻甚是清晰，心上更是一紧。
若是朔阳侯擅离职守，特意赶回接李家老小，那他便酿成了大错。然而他回京是“奉召”，入住杏花巷则是“常情”，遇上这天大的变故是“凑巧”，接走李家老小是“顺道”，一切均无错可觅。唯有宦娘母女，是“意外”，是“错处”。
若朔阳侯答说是出于怜悯，或是顾念往日恩情……此时此地的街坊，哪一个不是出于怜悯？哪一个往日里没有交情？
李绩心知此时此刻多辩无益，暗中有些后悔方才一时急躁，回了这白衣文人的话。他压低斗笠，疾步前行，噤声不语。
身后，贾念学扬天大笑，复又歌道：“古来贤圣叹狐裘，一国荒淫万国羞。安得上方断马剑，斩取朱门公子头。”
及至入了车厢内，众人都因为方才这事而各怀心思。沈晚胆子不大，暗暗着急，生怕因为这事而坏了朔阳侯的名声，招了李家厌恶。李老太太也有些犯嘀咕，不知自己要儿子留下沈氏母女是对是错，是否连累了儿子。
李绩此时竟微微勾唇，冷声道：“路遇乞丐，我施以接济，这是善。其他乞丐见我出手大方，齐齐追赶我，我因财力不足，此时拒绝接济，难道便是不善，便活该受人诟病了吗？”
李老太太看了眼宦娘，对着李绩斥道：“你这是什么比喻法儿？在外多年，愈发乖张了。”
李绩却是直接转了话头，沉声道：“一会儿到了岔口，我与兵士们要先行离去，去燕王府上与殿下一同入宫。这两辆马车，驾车的人均是我的旧部，唤作王毅与郑甲。他们俱是可靠的人，但因受了伤不能再做兵士，我便令他们帮我看守在荣华道的院子，如今恰好能派上用场。届时他们会领你们到院子，听他们安排便可。”
宦娘连忙细心听着，将李绩旧部的姓名牢牢记在心里。
及至分道扬镳之际，李绩复又叮嘱道：“那院子左边的府邸，是圣上赐给另一将军的。他与我一样常年不在京中，因而院子是空的。至于右边，则是荣昌长公主府。不到万不得已之时，不要与公主府的人有所牵扯。”
荣昌长公主府。
黑暗之中，宦娘能感觉到身边娘亲忽地微微颤抖起来。她本以为是天气寒凉，娘亲旧病复发，谁知待李绩掀帘跃下车架时，雷电交鸣，天空亮如白昼，宦娘清清楚楚地看见娘亲面带泪水，眼中满是惧意。
她心里暗暗存了疑问。等到李绩的旧部王毅、郑甲领着李家等人入了荣华道的朔阳侯府，一切安排妥当，宦娘细心掩好门窗，点上烛灯，随即向着沈晚问道：“娘亲缘何这般惊惧？”
沈晚沉默片刻，终是拉起宦娘的手，泣道：“你从小到大都是个聪明的，看出来我不愿提起你生父的事情，你便从不提起。只是如今也不知我们要寄居侯府多少时日，且你年纪也大了，我还是应当告诉你才是。”
宦娘眉眼低垂，平声道：“是否与那荣昌长公主府有些干系？”
沈晚点头，道：“正是。”顿了顿，她擦去泪珠，竭力平静，娓娓道来，“娘亲常说你若生于世家望族，必然非同小可。此话并非妄语，娘亲实乃晋城沈氏的长房嫡女，本名唤作容晚，而非单单一个晚字……”
宦娘却并不讶异，平静道：“我早就猜出娘亲出身不凡。若是柴门小户的逃家女子，如何会有这样贵重的嫁妆？平日里的举止亦与其余妇人大为不同，着实令女儿生疑。”
沈晚叹了口气，道：“当年被奸人所骗，他们里合外应，哄着我带着嫁妆与人夜奔。后来你所见着的首饰珠宝，连我当年嫁妆的十分之一都不到。”她微微苦笑，随即道，“这奸人之一，便是你的生身父亲，荣昌长公主的驸马爷，徐世韦。”
沈晚是个柔弱性子，年少时养在闺中，足不出户，见识尚浅。那时的她早已与京都裴氏的嫡子定了亲事，只是却误信庶妹沈容簪所言，以为父亲是为了结交名门才定的亲事。庶妹说那嫡子样貌浅陋，性情粗鄙，她皆信以为真，为此愁苦不堪。
后来沈晚与庶妹上元节一同赏灯，意外结识了当时尚是寒门书生的徐世韦。她以为是天赐良缘，断然未曾想过徐世韦是刻意接近，步步谋之。
她与徐世韦夜奔，将偷偷带出的嫁妆银钱拿了大半给徐世韦。徐世韦口上说这是为了拜谒名门大夫，必须用银钱打点，等他日后出息了，必会一分不差地偿还。直到徐世韦为人举荐，入朝为官，甚至娶了皇后所出的长公主，沈晚才终于看清——她打定主意要托付终身的良人，却原来是只剑戟森森的中山狼！
沈晚失了清白，怀了孩子，孑然一身，由名门嫡女变为失贞贱妇，心中悔痛。她自觉无颜重回沈家，便隐姓埋名，居于杏花巷，独自抚养女儿。
宦娘听了这故事，暗恨娘亲不争气，却仍是不忍也不能苛责娘亲。她笑了笑，起身边给娘亲换膏药，边在心里重重记下了徐世韦与那沈容簪的名字。眼下虽报仇无门，可也该记得仇人的名字才是。有朝一日得了契机，必定以彼之道，还施彼身！
☆、缠足
风雨不休，接连十日。这十日里，李绩亦不曾回府过。虽然风雨的势头稍减，雹子也不下了，天光稍亮，但外面的情况似乎愈发凶险。
幸而有宦娘悉心照料，康嫂子从旁安慰，李老太太的状况倒还不错。她每日里与康嫂子、儿子李康等一同玩一种名唤做“叶子戏”的博戏，当真是个乐观人儿，真应了她之前说的“管他外面出了什么事儿，天塌了还有高个儿顶着呢”。