师爷应声出门，找到当初给季晏明分的房间，眼下学子们都去参加考试，四下无人。
他推开虚沿着的房门，拿帕子打湿了掩住口鼻，蹑手蹑脚走到香炉旁边，打开盖子，露出炉底残存着忽明忽暗薄薄一层——
正是尚未燃尽的迷魂香灰烬。
022
大周的秋闱通常指得是定于秋季开?考的乡试，由朝廷选派翰林、内阁学?士赴各省充任正?副主考官主持考试，每三年举行一次，且一般在八月举行，故而称之为“秋闱”。【1】
本次秋闱分为三场，从八月初七开?始，每过三日开?科一场，题类别包括但不仅限于四书五经和时政见解，历时九日，科考完毕。【2】
这么一连几日考试下来，考验的不光是考生的理论知识和心理素质，还?有身体素质水平。
考试结束那是是个大晴天?，考场之外聚集了不少来接应的老师和家?长，苏嘉和桃笙在外等待了好一会儿，终于等到了季晏明从考场中?出来。
苏嘉一看到儿子出场就走上前?来，一脸热切道?：“这次题目可有难度？你考得如何？”
季晏明说话也还?是一贯的简约风格：“还?成。”
正?当此时，有一身着青衫高大魁梧的考生从考场出来，边跳边跑，边喊边笑，道?是自?己押中?了题目了，什么都复习好了，考得当真是极好。
和这边一脸神色如常的季晏明形成了鲜明对?比。
苏嘉一腔热情像是被一桶水给浇灭，当即挂下脸来。
桃笙被两人的这一番操作给逗笑了。
学?神的“还?成”跟一般人的“考得很好”还?是不一样的，苏嘉当真不必为季晏明担心什么。
桃笙的笑容素来有感染力，苏嘉看她这么一笑，突然也放松了下来：“不管怎么说，终归是谢天?谢地顺利的考完了，我已让余管家?在太白楼定了雅间，咱们待会儿过去叫上一桌酒菜，好好吃一顿。这段时间你两个也累了，一家?人好好放松放松。”
桃笙刚要答应，突然想起还?有一事尚未完成：“我如今还?拿着这边宅子的钥匙和对?牌，没有交给侯夫人。我想着终归不是咱们自?己的东西，侯府人多眼杂，放在我这里夜长梦多，也不定出什么事情，还?是这会儿早些送过去为好。”
苏嘉也知道?侯府当中?除了洛昕之外，都是一群不好相与的人，她当即表示理解：“这事耽误不得，你快去快回。”
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文远侯府西北角的小跨院内，韩姨娘拉着儿子的手细细问了一番考试情况，听得沈涣话语当中?满满的胸有成竹，道?是答题过程甚至比预想更顺利不少，成绩也定当不错才终于放下心来。
“涣儿，你可一定要争气。”韩姨娘道?，“你大哥有爵位傍身，你三弟有夫人娘家?铺路，都是不差什么的，只有你如今还?不上不下，若是再考不上个一官半职，那后半辈子可当真是没了指望。”
“科举考得是进?士举人，不授官职。”沈涣给韩姨娘纠正?道?，“若是想要在官场上有建树，少不得还?要父亲和夫人帮着打点?。”
“这个你只管放心。”韩姨娘道?，“夫人不是那小气之人，你父亲也自?然是向着亲儿子的。对?了，我听说此次秋闱开?场之前?，你父亲特意去送了你出门，还?说了好些的话，可有许诺你什么？”
“许诺倒也不曾，只是让儿子争气一些，好歹读了这么多年的书，请了京里京外那样多的名师，莫要让那些小门小户的学?子们比了下去。”
就在考试的前?一日，沈裕专程将沈涣叫到了书房当中?，做了一番考前?动员，最后意有所指道?，你是我沈家?的儿子，侯府的公子，再怎么着也不能?比桃笙的表哥差劲，让这些小门小户给比下去。
沈裕大概是刚刚受了来自?桃笙那边的气，情绪相比平时较为激动，说起苏家?和季晏明还?有几分咬牙切齿。
沈涣当即了解到了父亲的意思：“那季晏明性情乖张，不喜言语，甚少跟先生交流提问，我们几人在周家?念书之时，先生就最是不喜指导于他。”
沈涣这话倒也不是为着讨好父亲专程说的假话，他们一起在周先生家?上课时候，季晏明不喜欢说话也不怎么提问，周先生大都把时间用来指导自?己和沈辞念书，而对?于季晏明大都是无视，也很少为他指出问题提供思路。
沈裕拈着胡子笑道?：“那是自?然，他这样的出身，别说秋闱不能?考中?，就算考上了，官场当中?没有得用的人，也混不出什么。”
沈涣将这一节对?韩姨娘说过之后，韩姨娘神情有些不屑。
“你父亲也太看扁了你的，自?己在三姑娘那里吃了气，还?要平白过来嘱咐你几句，竟然让你跟她这样一个表哥来比，当真是辱没了你。”
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桃笙带着钥匙和对?牌来文远侯府找洛昕，不想刚进?了大门就遇上了沈辞。
沈辞在她这里几次拌嘴都吃了亏，这会儿再见之时老实了不少，甚至恭恭敬敬叫了声“姐姐”。
如今的沈辞是个还?不满十二岁的少年，在桃笙看来就是小学?六年级的熊孩子，心智和身高一样都处在生长发育阶段，也懒得跟他一般见识，看他今日态度不错，不像是要来找茬的样子，便也没多说什么，只是轻轻点?了点?头，径直走了进?去。
沈辞如果?能?规规矩矩说话就不是沈辞了，虽然这次没有直接开?怼桃笙，但是看着这个姐姐一副拒人千里之外的样子，还?是忍不住嘴欠道?：“你那表兄也是参加了今年乡试的吧？他可有说自?己考得怎样？”
桃笙延用了季晏明的话：“他说他考得还?成。”
“二哥可是说他考得很好呢。”沈辞一脸骄傲道?，“不过家?里头几位西席先生说了，毕竟二哥年纪不大，又是第一次考，即便是天?赋异禀也未必能?考中?。说起来，你那表兄也是第一次考，这会儿只是说‘还?成’，那多半是不行了。”
桃笙只是站在一旁静静听着，并没给他回应，沈辞却越说越是兴奋：“父亲后来给二哥请得欧阳先生最是有能?耐，二哥这次能?考中?其中?有一大半都是他的功劳，若是你求求父亲，兴许父亲一高兴，也请欧阳先生帮着指导一番，你表兄下次乡试考中?的可能?也会大大增加。”
桃笙不置可否地轻轻“嗯”了一声。
听沈辞这话的意思，不知道?的沈家?沈涣已经考中?了，她家?表哥季晏明落榜了呢。
他们当真是对?自?己所处的世界一无所知。
如今成绩还?没出，桃笙觉得这会儿跟沈辞争执这些事情也没有意义，便直接打断道?：“如今说这些还?为时尚早，等日后张榜之后再打算不迟。”
沈辞觉得桃笙有些不识好人心，自?己如此为着她表兄着想，好意提点?于她，她却依然还?是这样冷淡，连话都不愿多说几句。