虽然这并不是世子第一次上战场，可在京城这边看来确是如此。晋王语气和蔼，目光真诚，看得世子心头一热。这场仗世子本就打得过瘾，乃是平生得意之事，最愿与人分享，当下便坐在画舫侃侃而谈。
画舫顺江而下，江上微风拂面，惬意之极。世子从琼关出行讲到清城战事，滔滔不绝。三人中，德王望着他们面上含笑，赵王心事重重瞭望江上风景，只有晋王紧紧盯着世子，不时地问上一句“后来呢？”“然后呢？”神情之中对世子讲的事那是真的感兴趣，说到激动之处恨不得拿笔记下来。一直讲到天色渐晚，船也靠岸。德王笑指着晋王摇头道：“二哥你都把堂弟吓着了。”说完看向世子，“咱二哥别的提不起兴趣，就这诗词话本他听到就不走了，在宁远也是天天换身衣裳就能窝在茶馆听上一天的书，副将抱怨了几次，他就是不改。”
晋王呵呵直笑，似乎一点也不在意德王的话。相比宫中有母妃庇护的其他皇子，只是个宫女所生的晋王，生下来就与皇位无缘。曾有传言说他先于太子出生，可是硬生生成了太子的弟弟。晋王倒是秉性豁达，一直寄情山水，看上去就是个碌碌无为的皇子。不过世子倒是颇为喜欢这个人，不禁笑道：“二堂兄，回琼关我让人给你带一套话本来。”
晋王喜出望外：“一言为定！”
世子还未答话，就听赵王清声道：“二哥，三哥，意非，我府中还有事，这就先走了。”
德王道：“不如一起吃过饭了再走？”
赵王摇摇头：“不了。”说罢也没再多看他们一眼，径直下船走了。晋王看着他的背影，奇道：“上次回来老五还没有这么别扭，这是怎么了？”
德王摇头表示不知，他掀起前摆走下船，回头望向世子：“今晚在城外庄子为二哥接风洗尘，不知意非可愿同去？”
世子眼前一亮：“那是自然。”
御书房内，楚王正在陪皇上下棋。内侍们轻手轻脚地走进来点上烛火，皇上揉揉眉心，道：“还是老了，天一暗，看棋子就有些眼花。”
楚王放下一颗黑子，笑道：“那臣弟可要乘人之危了，在皇兄没看清楚前出招。”
皇上招来太监收走棋盘，楚王无奈，只得撤了手。皇上拍拍他的肩：“下次回京再来陪朕下。”
皇上看了眼身边的徐公公，道：“先不忙着摆膳，朕要和二弟走走。”
楚王随着皇上一起在御花园散步，他知道皇上今日肯定有话要说，皇上不开口，他就静静地跟着。
“意非这孩子朕瞧着不错，定亲没？”皇子突然道。
“皇兄忘了么？三年前定下了谢太傅家的幺女，算起来那姑娘还未及笄，左右也就这两年了。”
“朕想让他来京城，你可舍得？”
楚王盯着皇上的背影，仿佛要从中看出什么来，他笑道：“皇兄不嫌弃劣子愚笨，臣弟还有何不舍得的，孩子们的路也该他们自己走。”
皇上听了这话摇头笑道：“你还是老样子，朕有时竟还有些羡慕你。”
楚王一时没咬准这话的意思，只能含糊道：“皇兄若是国事不急，可以出宫散散心。”
皇上不置可否，挥手示意楚王不必伴驾，径直走了。
绕过荷花塘时，一个小太监跑过来，扯了扯徐公公的衣袖，在他耳边低语一阵。徐公公神色严峻，从小太监的手里拿过折子，快步走到皇上身边，低声道：“皇上，刘御史刚刚递了个折子。”
“明日看。”皇上不予理会。
“是关于清城的事……”徐公公看到皇上转过身，他把头伏的更低，“刘大人说请您务必要看一看。”
在京城已经呆了十多天，楚王决定启程返回琼关。出发前一天的晚上，正要入睡，突然听到一阵敲门声。
“王爷。”李管家推门进来，老脸上有一丝肃然，“宫里来的信。”说着，他递过来一只黑羽鹰。楚王大惊，从榻上一跃而起，快步走来，从鹰脚上解下一个黑色的绢条。
楚王拆开绢条，一目十行地看完。良久他长叹一口气，将绢条放到烛火上点燃。
李管家问道：“王爷，可要回信？”
“不必。”楚王走到房门口，接过鹰将它放飞。
楚王此刻看似神色平静，实际上心里已是破涛汹涌。他吩咐道：“去把意非叫来。”
第二日楚王如期出发回琼关，出城时，路旁的百姓只看到了高头大马上魁梧威严的楚王爷，没看到同来的世子，一问才知，楚世子前夜受了点风寒，此时坐着马车。
回到琼关的辅国大将军府，楚王迈进府门，目光复杂地扫过院内前来迎接的众人，最后定在郭临身上：“到书房来。”
书房内，定远将军徐蔗也在场，郭临默默走到他身后站着，心底微微感觉道了一丝异样。世子并未在楚王的队伍中，可是先前传信的人却说他也回来了，可见这其中是有文章的。楚王蹙着眉在屋内来回踱步，并不说话，郭临只好和徐庶一起等着。一阵推门声传来，胡管家托着一个包袱和一把剑走进屋内。楚王接过包袱和剑，望着它们谈了口气，递到郭临手中，郑重道：“阿临，即刻出发进京，通关文书都已备好了。包袱里有一封信，一切按上面说的做。”
郭临木然地接过包袱，目光瞟去，看清了包袱上面的那把数年未见的剑。