牙行最早出现于汉代，至明清最为盛行，人们通常把这些经纪人叫牙子。
以其介绍种类的不同，又把他们叫做牛牙子、驴牙子等等。牙子有官牙、私牙之分，但就其实质，却都是一手托两家，也就是先找“上家”，再找“下家”，然后抽取佣金。
关于牙子因何而得名，有各种说法。有人说，牙是在唇与舌之间活动的，恰如牙子置身于买卖双方之间。
第二天一早，陈文抚和王洪来到城西的人市，万恶的旧社会，人也可以买卖。
我国虽然早早就脱离了奴隶制社会，但是依旧有合法的人口买卖的习惯。
这些人或者是由于家庭贫困，被父母卖到大户人家，去当作奴仆来换取钱财，养活家人。
也有些是由于年幼的时候被人贩子抱走、拐走，然后通过一些方式，将之作为自己的儿女进行买卖。
另外还有一种情况便是由于家族获罪，因此全家没入贱籍，这时候官府就会对他们进行买卖。
而这些本身是贱籍的人，除非主人做主，将他们放籍，否则的话，他们的孩子一出生便是奴籍。
在中国古代，良籍与贱籍之间隔着巨大的鸿沟，对于身处贱籍的人来说，对方的手中捏着自己的卖身契，就如同捏着自己的性命，无论是婚配还是生死，都不能由自己而全凭主人落。
在明初的时候，曾经一度禁止人口买卖，换句话说，至少在官方和明面上，是不应该有所谓的奴仆的。
可是世家大族，如果不能呼奴唤婢，难道还要事事亲自操办不成？
庸奴和佃仆、家奴、工奴和商奴、婢侍与姬妾、婢侍、姬妾、婢侍、娼妓、优伶这些身在奴籍都可以买卖，也有其他原因的，比如我们经常看到的卖身葬父，以身抵债等等。
儒林外史的范进中举中，范进中了举人，有人甘愿入范家为奴，求的一世温饱，当然也想跟着范老爷达。
两人进入市场，给人的第一感觉是这儿太脏了，街面上污水横流坑坑洼洼，空气中弥漫着难闻的复合型味道。
两侧有人的地方，铺着牙行提供的烂草席，也有的是烂了的稻草，上面或站或坐着各色人等，妇女儿童居多，当然也一部分成年男子。
整个市场是冷冷清清，这个年头旱灾连连，大户人家也是缩减开支，没有必要的事情，谁还会来多买几张嘴回去，有句话说的好“地主家也没有余粮啊！”地主家都没有余粮了，贫苦的百姓就只能够卖儿卖女了。
卖身奴仆是没有户籍的，当然也没有了人身自由，但相比于挨饿受冻甚至死亡，也算是一种活路。
寻了有官府批印的牙行，在牙子巧舌如簧的说和下，买了九个十五六岁的男孩子。
个个骨瘦嶙峋面露饥色，或坐或跪在稻草上，呆滞木讷毫无生机。
询问了这些孩子的来源，王洪便和牙子要了这几个人的身契，钱货两讫交易完成。
倒是便宜，九个人花了四十五银子，最后人家给赠送的一个身子最弱年龄最小的，乱世人命贱如狗！十个孩子都是穷苦之身生于乱世，被卖奴籍原因各种。
陈文抚突然想起来自己来陈府的情况，当时兵荒马乱的山东，父母领着自己逃离兵乱，路上造溃兵抢劫，父母反抗被杀，自己流浪到浮山所，幸运的得到夫人的收养，才有了今天，如果不是碰到夫人的话，自己也许早成一堆白骨。
陈文抚此时，到为这几个孩子感到幸运，少爷说过
“这世上最宝贵的，就是人的生命！”
自从老爷过世后，原来沉默寡言少语的少爷变了，但他对身边人的善良，是没有改变的。
“走，都起来！跟我走，我到粥铺给你们买粥喝。”
十个少年在牙子的言语中，已经知道了自己的新东家，当听到了有粥喝，眼里顿时有了神儿，纷纷起身跟随陈文抚。
两人带着这些个少年就要走出这市场时，街口传来一阵的嘈杂声。
只见有三个凶神恶煞的壮汉，驱赶着一满脸是血，双手被绑的人朝里面行进，后头还跟着一个管家类似的人物。
前面的人身上有伤，稍微走路有点懈怠，“啪啪”就被挨了两鞭子，这一景象让被打怕了的十个少年，纷纷如触电似的躲避到一旁。
等他们过去，大家才继续前行。传来了刚才那个管家和牙子的对话。
“孙管家，这是怎么啦？劳烦您亲自来这儿？”
姓孙的管家连回礼都没做，手指着满脸是血的汉子道
“还不是这畜生惹的祸，害的鄙人也受了老爷的责罚！”
至于是什么祸，牙子不在细问，这是人家府上的事，那孙管家继续说道
“仗着自己学了两手治马的医术，不知道天高地厚！李兄弟看看？有无煤洞子的人来卖与他们。”
煤洞子就是煤矿，去那里挖煤别说现在，就是后世机械化了也是危险重重，更何况是现在又是身在奴籍的人，命如草芥一样，被榨干了，随意丢在荒山野岭。
“孙管家，真是不巧，昨天他们刚走。”