至此他懸崖勒馬似的打住，說道：「家裡還有活沒完，就不打攪了，再會吧。」
接著他回家，小珍正在院裡和她母親吵著什麼。
不知前言為何，只見李太太出手捂了小珍的嘴，「你這丫頭，什麼都能向外說的嗎？真不知害臊了！」
姑娘大了，有些事除了她母親旁人便不好過問了；6清昶懂得這點，垂下眼只作不見。
小珍卻掙開母親跑過來攔住他，劈頭就問道：「阿福，你是不是要娶那個賣米粉的小嬸嬸了？」
不待6清昶回答，小珍又現出一個委委屈屈的哭相來：「你和她都不熟，怎麼能娶她？我不要你娶別人，不許！我——」
「李小珍！」向來和氣的李太太忽然臉色發白，用一種近乎歇斯底里的聲調打斷女兒，不讓她再說下去。
李太太強行把女兒推搡進了臥室，並鎖了門，接著她倒了兩杯茶把6清昶喚來堂屋，勉強擠出一個笑臉。
「籃子拿回來了吧？」
6清昶當然看出李太太心事重重，「嫂子，有什麼話你就吩咐吧。」
李太太隱隱聽到女兒在哭，可是狠下心不理會，「你看玉卉怎麼樣？嫂子想充個媒人，把你們湊成一對兒呢。你想啊，你倆個都還年輕，玉卉又沒有生養過，你沒有做後爹的麻煩。她今年也就二十七歲，粗細活全能，你們要能成真是一樁頂好的婚事了。」
李太太驟然保媒拉縴，大姑娘哭鬧不休，6清昶心裡已經有了個猜測，但總是錯愕更多一些。
「嫂子，我。。。」6清昶一時不知該怎樣措辭，「人是好的，但我。。。」
小珍還在哭，李太太心裡也不好過。
為人母的人有責任在身上，為了女兒的以後此時必須強硬。
「我說實話吧，小珍那孩子年少糊塗，她對你——」李太太瞅了6清昶一眼，「可她這個年紀的人，哪裡分得清什麼是男女情誼？」
「那天趙家來相看，她生怕我們同意，發了一通脾氣，口口聲聲說趙文一絲比不上你。她爸實在被氣著了，本來也不忙給她說親，有了這一出倒想趕緊和趙家定下來，免得時間久了再生出什麼禍端。」
李太太言至於此，沒說出來的那半截6清昶也明白了。孩子是自己身上掉下來的肉，為娘的再火大也捨不得匆匆把女兒嫁出去，於是便想出這麼一個暗渡陳倉的法子，從根源上斷了女兒的心思，也好再把女兒留在身邊幾年。
「嫂子，你說的這件事我不能應。」
百無一用是書生這話不對，學問可以用來謀生，即便擔任文職的人少有大富大貴者，也總比他高明得多。他自知無用，為了不拖累她情願做死人，對另一個陌生女人當然也是如此。
「我肩不能扛手不能提，不當平白耽誤人家。」
李太太心裡頓時咯噔一下子，強笑著插話：「你沒看中玉卉嗎？其實她人長得也很漂亮，只是成天起早貪黑操勞，沒顧得上收拾罷了。」
6清昶想了想，終究不願提起舊事，只模糊說道：「不是那麼回事。其實。。。之前的事情這幾年漸漸有了些印象，旁的雖不曉得，但想起我心裡有個人，不能另娶。」
「那你記沒記起來那人什麼模樣？你們是訂了婚還是已成了親？我估摸著你大概也是河北那一片的人。」
6清昶沒有回答李太太的問題，轉而笑道：「嫂子，你夫婦倆對我恩重如山，你的顧慮我既知道了，就不會叫你為難。我身體不好幹不了重活，幸而李大哥教我一門餬口的手藝，走到哪兒都能混飽肚子。你們收留我幾年，我也談不上報恩。。。」
李太太急了：「你要走？不是，嫂子沒有趕你走的意思——」
6清昶說：「我是早想走的了，這裡氣候濕熱，實在對腿有病症的人不好。」
縱使這般答覆，李太太臉上仍然是一種愧疚的神色，6清昶看了便笑道：「嫂子，晚上勞你炒兩個好菜吧，我很想和李大哥喝兩盅。」
李太太連連答應著，頓了片刻又勸道：「你不要走，外面四處打仗，你自個兒上哪兒落腳呢？」
「我一個人哪裡都能落腳的。」6清昶想了想，「我想先到昆明吧，聽說那個地方交通還通暢，之後麼。。。就再說了。」
這時小珍在臥室拍起門來，李太太聽著就嘆了口氣。
6清昶站起身來：「嫂子，讓我去和小珍說兩句吧。」
李太太把鑰匙交給他，繼而又是一聲嘆息，「這氣人孩子哭了半天，聽聲音都啞了，你順道拿杯茶給她喝吧。」
小珍沒想到來開門的是他，臉上哭得一塌糊塗，似乎有些不好意思，一直低了頭坐著不看人。
6清昶把茶杯遞給小珍，「和你媽鬧脾氣，也不打算理我了麼？」
小珍接過來喝了一口，依然不太敢看他，過了許久才道：「我沒有鬧脾氣，我又不是小孩了，我是認真的。誰我也不願意，誰我也不稀罕，我就是喜歡你。」
6清昶並沒有急於說教她什麼，只搖了搖頭。
「怎麼了？你只當我還沒有長大嗎？我已經十七歲了，我早就是大姑娘了！」小珍紅著臉急急地說道，「還是你覺得你叫我爹一聲大哥，怕他怪罪你？」
「你十七歲，那你知不知道我多大了？」
小珍皺起眉頭，小嘴也不覺撅起來了：「你難為人！你自己都忘了你究竟是哪年生的，我怎麼知道？看模樣，你不過比我大個十歲麼，又有什麼了不得的？」
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