中年女子雍容華貴，端著漆金的白瓷茶盞，鋒銳的眉眼沉在低頭的陰影中，柔聲道：「秦姑娘，你好生陪著我聊聊天，讓那幫漢子自個兒去爭搶麼。」
言下之意，要秦鑒瀾收回目光，別管獵場上那些事。
她也就只得抿唇一笑，耐著性子，學著賀子衿的稱謂，應和道：「皇……額吉，有幸跟著賀子衿來到這裡，離開剡都，真好。」
這句話真假摻半，好的是她從剡都局內跳脫出來，不好的是，她隱約發覺，自己又跳進了另一個複雜的局。
薩仁亦是頭戴華冠，只是頰側的鏈墜上，瑪瑙和翡翠的顏色都略暗一些，不招搖，卻恰好襯得她已經顯出點老態的臉更端莊。中年女子舉手投足間，處處流露出貴族的意味，倒逼秦鑒瀾變得拘謹許多，動作都輕手輕腳的，生怕自己在薩仁面前露怯。
幸好這位宿州皇后的都城話講得一般，帶著點雪原上的口音，對秦鑒瀾說的話也就少了許多。
薩仁笑道：「回來就好，宿州始終是□□的家。」
秦鑒瀾低下頭，抿了一口溫熱的清茶。舌尖漫開宿州雪芽的清香，回味又有清爽的余甘，一路奔下喉嚨。
還沒等她有所動作，旁邊的女人放下茶盞，故作憂心忡忡：「秦姑娘，你與□□成親還沒多久，大君就讓我獻舞姬進帳子，真是多有不妥的。」
難為她主動提起這茬，薩仁不說，秦鑒瀾都快忘了，還有那個乖巧的舞姬。
心下又是一揪，莫名其妙的。
她也就順著薩仁的話頭，假裝大方道：「正好我整日忙於府邸事務，有個人陪陪他，也挺好的。」
聽聞此言，這邊的薩仁滿意地點了點頭，面上還是春風，心裡不知道是怎麼想的。秦鑒瀾暗自覺得，她家族準備好獻上去討好阿爾斯楞的玩物，卻被大君冷冰冰地撇到一邊，大概也有諸多不快。
按理來說，薩仁的家族、大君、賀子衿的三方勢力中，她和賀子衿應該是最不爭不鬧的那一方，亂世之中但求保命，但因為大君的舉動，莫名其妙被捲入了爭鬥，實在令人頭痛。
女人之間還斷斷續續地說著閒話，陽光和煦，曬得秦鑒瀾的臉頰暖暖的，幾乎讓她忘卻了，這是冬狩場。
山谷中驀地傳出一聲狠厲的爆喝，嚇得秦鑒瀾手一抖，茶水傾潑半杯。
薩仁原本端坐著，遙遙投去一瞥，也不由得輕輕擱下茶盞，涵煙眉微蹙。
山上的兩人，眼見棗紅馬全力狂奔，卻猛地一斜，差點絆倒在地。
達蒙原本挽滿了一輪長弓，正準備射箭，這下幾乎被自己的馬兒甩出馬背，箭矢脫力飛出，歪斜著插進雪殼。
身前的黃羊鳴叫一聲，瞅著空當，扭身跑遠了。
金袍的儲君急忙拉緊韁繩，磕磕絆絆地停下，口中厲聲喝道：「賀子衿！你幹什麼！」
男人隔著一段距離，轉過身來。
賀子衿立在馬背上，冬風扯動著深紅色皮袍，呼呼飛舞。
手中的桐木長弓，緊繃的弓弦輕振，射出的箭矢落在棗紅馬的腿前，正是阻擋達蒙獵殺黃羊、取得功名的元兇。
獵獵風動，賀子衿頎長的身形逆著日光，按捺著怒氣，聲色喑啞：「你忘了規矩麼？達蒙！那隻黃羊懷孕了！」
數秒以前，黑馬和棗紅馬，分別攔在黃羊群的兩端。
眼見自己已經傍近羊群，達蒙策馬奔出。黃羊向兩旁避開，男人卻早已盯緊了目標。達蒙拉開長弓，鋒芒直指雪原之上，一隻拖著因懷孕而臃腫的軀體，奔跑度明顯比同類慢了一大截的母羊。
眼見獵物唾手可得，長空之上，驀地發出一箭，兇險地插在棗紅馬的腿前。
前端沒入雪地，出露在外的一截箭羽還在顫動，帶著危險的警告意味。
棗紅馬嘶鳴著抬起前蹄，馬背驟然抬起，差點將達蒙甩落在地。
拉弓的手猛然一抖，志得意滿的一箭，綿軟無力地飛到身旁。
金袍的儲君怒不可遏，抬起頭來，正正對上賀子衿一雙暗沉的桃花眸。
「宿州獵戶規矩，黃羊圍，一不趕盡殺絕，二不殺羊羔，三不殺懷孕的母羊，」賀子衿緩緩垂下手中的桐木長弓，薄唇翕闔，隱約可尋怒意，「留著生靈的後路，待到來年開春，黃羊才會再來，牧民才有活計。」
一字一句，猶如在背誦著什麼。
記憶中的年輕女子，側臉融入夕照，將他抱在懷裡，靠在他耳邊，輕柔地念著：「宿州獵戶規矩……」
在他和額吉身後，掠過初秋的涼風。高至男孩頜下的牧草，一圈圈地漾開深綠的波浪，美不勝收。
達蒙不屑地咧開唇角，森冷地笑道：「還敢狡辯！分明是你眼紅我快要捕到黃羊，就拿出所謂的規矩，妄想壓我！」
馬背上的金袍男人轉過頭，兩人爭執的短短數十秒內，黃羊早已奔逃向前，擁擠著跑向出山的狹窄缺口。
眼見此景，心高氣傲的大太子，也不得不將突發事件擱到一旁，牽著韁繩，急急追向山關。
賀子衿目送著棗紅馬在視線中逐漸縮小，無所謂地牽著韁繩，緩慢踱步。
方才那隻懷孕的母羊，早已不見蹤影。
其實他不該如此衝動。既然早已清楚，這場所謂的冬狩，大概就是給達蒙一展身手的場合，他又何必急著趕上前來。
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