山西代州，宁武关。
因为一个人的出现，志得意满的李自成终于遇到了第一次像样的抵抗；继而，他东征以来的好心情算是彻底没了。
这个人，就是山西镇总兵周遇吉。
这位是明末真正意义上的常胜将军，就连鞑子也在他手中吃过亏，功绩堪比三国时的赵子龙。
后世对他的评价，也与“忠义”二字分不开。
李自成还不知道，还有一个更厉害的大兄弟，已经磨刀霍霍的向他狞笑着飞奔了过来……
……
代州。
李自成的先锋军，刚刚与周总兵交过手，十数日就被杀了上万人。
对亲征的五十万大军来说，这数字不至于伤筋动骨，但也足感肉痛。
还好，周遇吉因为食尽援绝，不得不退守宁武关。
李自成以为，周遇吉只是他光明前途中的一个小坎坷，并没把他放在眼中。
可过了三五日后，他就碰到了自起兵以来最顽强的抵抗；这让他战决，快进京师登基的梦想破灭了！
因为，宁武关并没有他想象中的那么简单！
先，这里地形易守难攻。
它处于管涔山和云中山两山夹峙的山口之间，恢河穿流而过；自古以来，它就是大同盆地和忻定盆地间交通咽喉和战略要冲。
最重要的是，这里处于农耕文化和游牧文化的结合地带。
明朝为了防备鞑靼、瓦剌，在这里持续经营和建设了上百年。
……
李自成进逼宁武关，先还是让明朝的降臣向关内通牒
若是不听他“三炮王”的钧令在五日之内投降；那城破之日，宁武关将婴幼不遗、片瓦不存！
没想到，他的炮还没，城内周遇吉就先开炮了。
大顺军在明军的炮火覆盖下，一日之内就死伤万余人。
李自成眼看这块骨头很难啃，就狠让新兵不断上前充当炮灰，直至消耗尽城内的火药才罢手。
没想到，周遇吉是条真汉子，头铁无比的在火药用尽后，主动开城冲杀。
大顺军一个立足未稳，又留下了上千具尸。
这还不算完，周遇吉趁着夜色，又亲率二百勇士，摸进了大顺军的营帐内夜袭，大杀特杀之下，又是一场大胜！
李自成遭遇连番挫折，在杀了几个看守营门的士卒泄愤后，不得不后退二十里，暂避锋芒。
之后，大顺军又与周遇吉交战半月，双方都是死伤无数。
李自成这时候不得不放下身段，撤回了之前五日屠城的宣言，对周遇吉再次进行劝降。
周遇吉苦战月余，援军不至，他已经存了死志。
不过，他为了争取更多的时间，还是开城门诈降，引诱大顺军万余人进城。
这时候，城内士卒突然放下门闸。
然后，他就带领守卒关门打狗，又将这万余人给全部歼灭！
李自成这下是彻底怒了，势要夺下宁武关，车裂周遇吉！
……
二月三十日。
宁武关经过大顺军连日来的炮轰，已经到了生死存亡的时刻；其中，东城墙已经岌岌可危。
而宁武关内，已经没有生力军了。
这时候，就连周遇吉的夫人刘氏，都亲率二十余人的娘子军，在城头上射箭，阻止大顺军攻城。
周遇吉的脸上都是已经凝结的鲜血；这里面，既有敌人的，也有他自己的。
趁着敌军攻势稍缓，他对着刘氏道
“夫人，援军迟迟未至，估计这城是守不住了。
如今，宁武关已是弹尽，粮绝，人无，城将破；你还是乔装一番，回草原去吧。