富察琅嬅薨逝之后，后位空悬。众人都认为阿箬会坐上那个位置，弘历也是这么想的。
慈宁宫内，天下最为尊贵的一对母子正在谈话。
“朕想封柔妃为皇后，皇额娘以为如何？”
太后呷了一口茶，抬眼看向弘历。听到弘历的话她并不意外，这么些年弘历就守着柔妃一个人，多少朝臣劝诫都没有用。
若论痴情，当年为了董鄂妃闹得满朝风雨的顺治爷也是比不上如今的皇帝。真是做到了三千弱水，只取一瓢。
太后既羡慕又妒忌着阿箬，自从坐上这个位置之后，她才知道权势的好处。若是让阿箬坐上后位，后宫之事她怕是完全插不上手了。
太后想到之前与如懿达成的的协议，一个想法油然而生。一个没有宠爱，没有底气的皇后，才更合她的心意。才会更需要她来帮忙掌控后宫。
“柔妃资历尚浅，纯妃也同为妃位且资历更深，而且我听说这次皇后的葬礼也是她从旁处理的，能力也不错。”
太后没有直接说出目的，只将纯妃提出来迂回试探弘历。
“纯妃愚钝，实不堪大任。”
太后心中翻了个白眼，装作思索的样子，片刻后迟疑的开口“那如懿呢，如懿也是从潜邸上来的老人了，昔年她也是你冒着风险求娶的，二阿哥永琏之事本就没有证据证明跟如懿有关，如今禁足多年也够了。虽然我不喜欢乌拉那拉氏，但她好歹出生后门，门庭贵重，亦可胜任。”
弘历听到如懿的名字倍感惊奇，要知道太后一向痛恨如懿，怎么会突然为如懿说话。想到如懿和太后统一了战线，弘历立马升起了警戒。
虽然心中思绪万千，弘历面上不动声色。
“昔年之事又何必再谈，且不说二阿哥之事，乌拉那拉氏废后当初害的皇阿玛子嗣几近凋零，心性狠毒。而如懿身为她的侄女，若是如懿坐上后位，朕实在不放心。”
弘历停顿了一下，看了眼太后，无意的问道，“皇额娘变了许多，这些年对如懿倒是好了许多”
太后心中一惊，暗叹自己还是太急切了一些。定了定心神，对着弘历解释说“本就是哀家与废后的怨恨，这么些年过去了，废后也早已入土，哀家如今也看淡了许多。哀家也只是给个意见，这皇后是一国之母，马虎不得，各方面皇帝都要想一想”
弘历笑着答应，心里的疑云却没有消散。回了养心殿，弘历吩咐李玉暗地里去查探太后与如懿有没有接触过。
夜里，阿箬与弘历一番云雨后。弘历抚摸着阿箬洁莹光滑的美肌，突然开口说道
“朕封你做皇后好不好？”
“好”
弘历听到阿箬回答的毫不犹豫，浅笑出声。若是旁人，弘历只会觉得那人利益熏心。但是阿箬，弘历只觉得满身欣喜。他喜欢阿箬对他毫无保留的信任。
众人本以为封后的旨意很快就会下来，毕竟弘历想要封阿箬为后的心思是一点都不隐藏。但是一天天过去了，圣旨却迟迟为下。
弘历没有想到太后坚持不同意阿箬为后，对于太后的心思弘历看的明白，但是清朝以孝治国，弘历不能不顾太后的脸面，只能与太后相互僵持着。
这日，李玉带来了调查结果。弘历拿在手中翻看，冷笑不已。
“乌拉那拉废后还真是好手段，竟然还留下了这么多人手！”
弘历没想到之前科尔沁之事竟有如懿的身影。想到那段时间钮祜禄纷纷上奏将柔淑长公主出嫁，弘历本以为是为了增加太后的势力，没想到是以退为进故意做他看的。
乌拉那拉家还真是个个聪慧过人！
还未想好怎么处理这件事情，弘历便收到如懿让人传话，她愿意以乌拉那拉留下的人脉换取解禁，只求见弘历一面。看着眼前昔年的定情之物，弘历答应见她一面。
如懿此举其实正中弘历下怀，如懿手中的人脉对弘历来说始终像是一把悬于头顶的剑，不知什么时候剑尖便会指向他。
弘历踏进延禧宫，在月色下延禧宫尤为的荒凉凄冷。目光所及，竟无一人。
弘历皱眉抬眼看向唯一亮着的房间，只见如懿身形单薄的站在门前，面色清冷，身后的烛火明明灭灭，让人脊背凉。
“见过皇上”
“起来吧”弘历压下心中的异样，快步走向屋内。
“这院内的人呢，怎一个人也没有？”
“臣妾被降位禁足，又被皇后，贵妃刁难，能走的都走了”
语气淡淡，却包含着无尽的哀怨。
弘历与如懿相对而坐，如懿垂眸呆呆的看着手中的茶水，一言不，心思也不知道飘在了哪里。
弘历受不了沉默的气息，开口询问，“有什么事情便直说吧。朕还有事情没时间浪费”
弘历凉薄的话在耳边想起，如懿心中苦笑，强忍泪意。
“皇上如今一刻也不想和我呆在一块了，皇上可还记得当年你我在潜邸的那些时光”
弘历不耐烦听如懿这些闺阁哀怨之语，抬手打断。
“如懿！过去已经过去了，当年朕也是冒着风险向皇阿玛求娶你的，但是现在朕只爱阿箬。”
“爱？”如懿轻笑一声，“皇上心中原来还有爱？可为何对我如此绝情！”
如懿声声控诉，两行清泪落下。弘历对于如懿是有愧欠的，看着如懿这般也不好受。