太監忙跪地：「奴婢說了，可孫學士在殿外站著不肯走，開春天寒，奴婢怕把他老人家凍出個好歹……」
皇帝聽了，便知是學堂里出了什麼事，且不是什么小事。
「傳吧。」他吩咐一聲。
孫固進入殿內，攬袍跪地行禮。
皇帝急於繼續議事，抬手打斷了他：「孫卿，免禮。」
孫固這才起身，像四位閣老頷示意。
「孫卿素來穩重，出了什麼事，這般著急見朕？」皇帝問。
孫固忙將早上發生的事原原本本講給了皇帝，講到八哥學舌的時候，皇帝和王勉尚能維持儀態，另外三位閣老不是抿嘴就是側目，顯然都在忍笑。
皇帝輕咳一聲：「有這等事？」
「是，陛下。」孫固道。
「是初犯嗎？」皇帝很清楚孫固的為人，事事往君王面前打小報告，那是昏庸無能的表現，孫固不是這樣的人。
「回陛下，不是第一回了。」孫固的表情難以名狀：「吳王子讀書一向心不在焉，年前，臣給他講燎麻照讀的故事，王子甚為感動，信誓旦旦，決心像先賢那般洗心革面、刻苦攻讀，臣頗感欣慰。誰知次日，王子竟然逃學了，臣叫來他的伴當詢問去向，那伴當說，采麻杆去了，要燎麻照讀。」
眾人：「……」
孫固話匣一打開，便是不吐不快道：「臣事後萬分慶幸，講的是燎麻照讀，不是鑿壁偷光，不然殿牆都要被他給拆了。」
三人格外想笑了，但見皇帝面色鐵青，強忍了下來。其中李懷英性情最是溫吞，在家中對子侄後輩極為寬和，他開口道：「陛下息怒，吳王子年紀尚小，慢慢教導便是。」
此言一出，餘下位閣臣紛紛附和，可皇帝的臉色並未好轉半分。
「傳他們過來。」皇帝沉聲道。
太監應一聲前去皇極門傳旨，約一刻鐘後，祁屹和祁嶸被帶至御前，叩請安。
皇帝拿孫固的話去問，祁嶸供認不諱，沒有一句辯解，態度乖覺。
皇帝又問：「你可知錯？」
祁嶸一臉懇切的說：「臣知錯……臣教鳥無方，口出穢語冒犯了孫師傅，回去必定教它痛改前非重做鳥，再帶它去向孫師傅請罪。」
「還……」孫固險些在御前失儀，還來？！
四位閣臣皆啞口無言，做官做到這個位置，所思所想無不比常人長遠幾步，譬如眼前這位小王子，那是精挑細選作為嗣子的候選人騙到……啊不是，是召到宮裡來的。可這孩子，怎麼好像缺點什麼似的。
虧得皇帝拼上半世修養，還能坐得住，只是斥責道：「祁嶸，你胡鬧的過頭了。自古天地君親師，你地位再尊貴，孫學士都是你的老師。曠課逃學，戲弄師傅，小小年紀這般膽大妄為，若不嚴加管束，將來可還了得？」
皇帝朝暖閣外喚一聲：「來人。」
祁屹卻跪下來，誠惶誠恐道：「陛下息怒，臣身為兄長，未能約束弟弟，臣有失職之過，陛下若要責罰，臣一力承擔。」
兩個孩子，一個頑劣不堪，一個明理懂事，形成的巨大反差令人唏噓。
皇帝垂眸看向祁屹，神色有些複雜，揮手命人撤出去。又問祁嶸：「你且說說，為什麼把八哥往書堂裡帶？」祁嶸見不達目的，還有受罰的危險，忙換上一臉誠懇之色，道：「臣見孫師傅授課辛苦，特意逗他開心的。」
……
又抬眼看看皇帝的神色，沮喪道：「今後不帶就是了。」
倒好像誰給他受了天大的委屈一般，眾人甚至懷疑，在吳王府，他本就可以拎著鳥籠遛著狗去上學。
想到他小小年紀離開父母不遠千里進京，皇帝也不禁有些心軟，板著臉道：「念你初來乍到，朕今日不罰你，去向孫師傅賠禮，記得，下不為例。」
祁嶸也頗識時務，乖乖照做。
「賠罪什麼的，有你做主子的代勞也就夠了，不許再帶鳥去學堂！」皇帝嚴詞叮囑。實在是怕了他了。
「是。」祁嶸點頭應下。
孫固縱是再有怒火，天子發話了，也不好再糾纏，只得怏怏作罷，告退出去。
此時，皇帝已沒了處理朝務的心思，對閣臣們道：「暫且議到這兒吧。」
四人恭聲應喏，告退而出，只余祁屹祁嶸兩個。
祁屹心中忿忿不平，祁嶸犯了這麼大的錯，竟能全身而退！
祁嶸心中大為光火，這樣都不會被趕回封地？！
眾人退去，皇帝上下端詳一大一小兩個侄兒，兩人看上去都不太安穩，不知在想些什麼。
猜不透他們的想法，皇帝索性不猜了，他還要去坤寧宮陪皇后用膳，走了幾步，回頭瞧他們一眼：「你們，隨朕一道去。」
兩人這才回過神，慌忙應喏，低頭跟了上去。
祁嶸一臉苦澀：不但沒被趕回家去，還給飯吃……有沒有天理啊！
前朝諸事，皇帝對皇后是一概不提的，也包括祁嶸今日犯錯。所以席間照常聊的是家常，皇后問起：「那對小鹿是誰的主意？」
祁嶸垂眸不語，祁屹見狀，搶先道：「臣見娘娘連日憂心煩悶，便善做主張捕了兩隻小鹿放在御花園供娘娘賞玩，若有不妥之處，還望娘娘恕罪。」
祁嶸心中暗笑，被堂兄這樣一說，倒好像特意為皇后捉來的，還是他一個人的功勞。他倒也不介意，甚至還想道聲謝。
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