院子的另一頭，元祥正在挽著衣袖在搭葡萄架，架下是一座鞦韆，只等盛夏葡萄藤爬滿了架子，就可以坐在鞦韆上乘涼。
毓秀看在眼裡，心生感觸，便對兩個妹妹說，在周家，莫說她可以繫著襻膊戴著頭巾，在太陽底下侍弄花草，就連男僕進到後院修繕房子，都要迅迴避到內室。
悅娘、安娘難以置信的望著她：「大戶人家規矩這麼多啊？」
毓秀心想，周家這樣的百年世家，累世官宦，乍看上去規矩嚴明、井然有序，暗底下的腌臢事卻不勝枚舉，所謂百足之蟲，死而不僵，只有生活在當中的人知道，周璠夫婦操持著這麼大一個家族，常有力不從心的時候，而這盤踞在江寧縣的百年大族，實際上已經爬滿了蛀蟲，從芯子裡開始蠶食侵吞，致使整個家族慢慢走向衰落。
相比一棵外表樹大根深，內里腐朽不堪的巨木，林家這棵初出萌芽的幼苗卻煥發著盎然生機。
家裡的煙火氣一日勝過一日。
有了長姐，多了不少歡聲笑語。商號里忙的時候，毓秀也去幫忙，生意插不上手，就給長世長安送些吃的。
她在南記碰到了青筠，二人成了朋友。
青筠從小被繼母關在家裡，除了表姊妹堂姊妹，幾乎沒有朋友，而毓秀在室時的手帕交，如今也深居內宅相夫教子，甚少能聯繫的上。因此兩人雖差著十歲，卻十分投契。
一來二去間，免不了相互登門走動，劉員外就愛與林家親近，反覆當著周氏的面，說些讓她們多來往的話。
周氏愈發的不快，背地裡口口聲聲說林毓秀乃是她家棄婦，劉員外反問：「什麼叫你家棄婦？哪裡是你的家？」
「我，我說我娘家！」周氏怒道：「非要在氣頭上挑我的字眼。」
「不是……人家兩家和離，你生什麼氣？」劉員外又問。
「我不是怕女兒學壞麼。」周氏道。
「照你這麼說，以後還不准阿煜和他表哥來往了？」劉員外又問。
「這事跟周兆平有什麼關聯？」周氏反問。
「和離又說不準是誰的錯。」劉員外翻翻白眼。
「我……」周氏氣的說不出話來，蓋因丈夫說的就是事實，周兆平倘若沒什麼把柄在林家手裡，怎麼肯簽和離書呢？她把指骨節捏的青白，憤憤道：「還用說嗎？妻妾毆夫，本就是大逆之舉，定是他們買通知縣毀我侄兒名聲，總之這林家女潑辣歹毒，不是好人！」
劉員外不軟不硬的哂笑道：「林家可沒有周家那樣有錢有勢，還能買通縣令？」
周氏一陣理虧，卻惱羞成怒，將丈夫一頓亂捶，直打的劉員外直不起腰來，然後氣惱的將他轟出房門。
作者有話說：
第32章、思凡（三合一）
周氏一陣理虧，卻惱羞成怒，將丈夫一頓亂捶，直打的劉員外直不起腰來，然後氣惱的將他轟出房門。
「還說人家毆打丈夫大逆不道，自己打的倒挺順手……」劉員外這些年早就習慣了，至多是嘿然一笑：「幸虧我還納了妾。」
隨即去了姨娘房中。
鷸蚌相爭，漁翁得利。青筠終於可以名正言順的出門去，也不拘是埋頭在各個鋪子紛亂如麻的帳簿里，有時是去廟裡上香，有時帶著面紗去逛成衣店，其實劉家有成衣店，也有飾脂粉鋪，她從前手頭拮据，也不太在意這些東西，如今兩個女子一同逛街總有別樣的味，漸漸的，兩人的心情都疏朗了不少，話也多起來。
兩姐妹聊到家事，青筠顯然對周林兩家的矛盾有所耳聞，江寧縣畢竟不大，親戚套著親戚，兩姓和離可是大事，頃刻間便傳開了。
毓秀卻也無意對外講那些內情，夫妻一場，既然已經和離，各行其道便是。
青筠卻是生平頭一次對人傾訴繼母的種種，本意是讓毓秀不要介懷繼母的態度，可話匣一旦打開，難免就多說了幾句。
自古疏不間親，毓秀也只能寬慰道：「你父親對你還是很好的。」
青筠修長的睫毛低垂，說到父親，就更不能細品了，常年連髮妻的忌日都要她和哥哥提醒著，她向來以為父親做不了繼母的主，可她願意跟林家來往，立時就能做主了，更遑論繼母也未能耽誤她納妾，可她做女兒的，總不能怨怪父親娶妻納妾吧，所以化作淡淡一笑，並未接話。
毓秀以為她怪劉員外娶了繼母，又道：「這世間男人，像我大弟那樣堅持不肯續弦的畢竟是少數，他一個人帶著兒子尚且能過，若是女兒呢？喪婦長女，若是沒有繼母，議親都難。」
青筠又是一陣沉默。
青筠微低著頭，她想，其實她現在也難。繼母一心拖著她，拖夠了草草打發掉，父親對功名的執念已經到了走火入魔的地步，巴不得自己是個女子，撲身嫁給林長濟做繼室，可她受過繼母的苦，早就發了誓，絕不為人繼母。
更何況，世人都喜愛林長濟那樣的儒雅清秀的君子，她卻覺得略顯單薄，還不如……想到那個逆光走來的身影，再一想到那個六尺壯漢素手調湯的樣子，青筠不由俏面微紅，她素來不是忸忸怩怩的性子，也不知自己這是怎麼了。
「哎呀……」毓秀見她臉紅，慚愧自責道：「我跟你一個在室的女孩兒說這些做什麼。」
過了好一會兒，她才回味過毓秀的話：「林姐姐，你剛剛說什麼？」
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