林硯呆住了。
「這天底下哪有做兒子的，上趕著給自己張羅後娘的？」林長濟壓著火：「你要還是林硯，我……我就……」
林長濟卡殼了，以他對兒子的溺愛程度，即便眼前站著的還是從前的林硯，他也並不能怎樣。
一時間泄了氣，悻悻坐回椅子上。
林硯並未想到他會如此牴觸，有些不解：「我知道你重情義，可你已經鰥居四年了，難不成一輩子做鰥夫？」
「四年怎麼了，一輩子又有多長呢？」林長濟道。
林硯腦海中浮現出一座貞節牌坊，被縣衙派人吹吹打打矗立在巷子口。
「女子都不興守節了……」林硯道。
「這跟男子女子沒關係，我早就說過了，答應了我兒不續弦。」林長濟吐字如釘。
林硯像看異類般看了他片刻，終是點了點頭：「不續便不續吧，別動氣傷了身子。」
說完，便關門出去了。
長濟痛苦的扶額，回想起四年前，妻子剛過世不久，二叔林榮禮對四歲的林硯說：「你爹以後娶了後娘，生了弟弟妹妹，你就是沒人疼的小白菜嘍！」
林硯哭的上氣不接下氣，二嬸頭一次將二叔罵的狗血噴頭，長安揮舞掃帚將他攆了出去。長濟抱著懷中稚子，心如刀絞，連聲保證絕對不會娶繼母進門，更不會有弟弟妹妹讓他變成小白菜。
解鈴還須繫鈴人，次日，二嬸將二叔揪了回來，逼他向哭了一夜的林硯分說清楚。
林榮禮嬉皮笑臉的對林硯說：「二叔爺開玩笑的，爹爹最疼硯兒，怎麼會給硯兒娶後娘呢？」
林硯將信將疑的止住哭聲。
林榮禮好死不死的，又道：「再說你哭的太早了，要娶後娘也得有錢不是，啥時候你爹成了舉人老爺，你再發愁後娘的事不遲啊。」
哇——
林硯的哭聲驚天動地，林榮禮又被打出了門。
長濟取中生員後，一直未能中舉，家中境況一日不似一日，妻子從未有過一句怨言，為生下林硯，難產險些丟掉性命，已至大傷元氣，身體虧損的厲害，家裡無錢滋補調養，漸漸積成了重病。
他林長濟鰥居四年便有人稱讚有情有義，他的妻子連命都沒了！又有誰嘆過一聲！
眼下僅僅時隔四年，妻子的音容笑貌猶在眼前，讓他繼娶別的女人進門，他林長濟，怕自己都瞧不起自己！
第2o章、開張
晚飯時，林長濟推說不餓，在東屋裡讀書。
林硯也興致缺缺，只是盛出一碗飯菜對林長安道：「我好像惹你大哥生氣了，你去看看。」
「他還敢生您的氣啊？」林長安嬉皮笑臉，片刻又端著飯菜出來：「我大哥說他沒生氣，是真的不餓。」林硯嘆了口氣：「這孩子，氣性還挺大。」
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蛟寧江畔，劉家五進院落的深宅中。
劉員外在女兒的院門口兜兜轉轉，徘徊梭巡，自言自語。
「女兒，那日在縣衙看到的書生，你意下如何？」劉員外想了想，搖頭否定：「太直白了，女孩兒家害羞，好也說成不好。」
「女兒啊，女大不中留，你不像哥哥可以慢慢挑選……」劉員外愣了愣，再次搖頭：「怎麼像攆她出門子似的。」
「女兒，爹與那林長濟打過幾次交道，相貌才情俱佳，你別看他今日落魄，今年一旦中了舉，前途是不可限量的！如此良配千載難逢，待縣裡其他人反應過來，媒人還不踏破門坎，到時還有咱家什麼事……」劉員外咂摸一下，給了自己一嘴巴：「太功利了，婚事又不是生意。」
正當他來回撕扯，左右不是的時候，長子劉燦從外面回來，將他的窘樣撞了個正著。
「爹，您怎麼在這兒？」劉燦問。
劉員外十分尷尬，乾咳一聲，端著為人父的架子：「這話還沒問你呢，天都黑了，還往妹妹院兒里跑，成何體統？」
「咱家什麼時候有這些規矩？那是我親妹妹。」劉燦嗤嗤笑著，繼續往院子裡走。
「哎哎哎……」劉員外拉住了他：「先別走，你妹妹的婚事，幫我參詳參詳。」
劉燦綿里藏針的笑道：「妹妹的婚事，您很該與母親商議啊。」
劉員外臉色一僵：「別陰陽怪氣的。」
劉燦只好閉嘴聽著，聽他將林長濟的境況、品貌、為人娓娓道來，聽完只說了句：「妹妹是不會答應的。」
「不答應？」劉員外想了想，笑吟吟的自問自答：「哦……明白，女兒家嘛，都是不想離開家的。」
劉燦簡直要藏不住嗤笑，沒有什麼人比妹妹更想離開這個家了。
「她真的不會答應，您若不信，可以自己去問她。」劉燦說著，將手裡的白糖梨糕塞到父親手裡：「這是她托我帶的梨糕，隔夜就不好吃了，勞您交給她。告辭！」
說完，就腳步匆匆的離開了，他得躲遠一點，免得妹妹跟父親同歸於盡的時候傷及無辜。
劉員外這爹當的只有一點好，那就是很有自知之明，知道自己處事不公道，素來不被兒女們待見，也從不會惱羞成怒。
女兒的閨房他極少踏足，過去是忙生意，早出晚歸顧不上，後來女兒大了，自然要有所迴避。只是他平素沒有注意過，想他堂堂江南富商之家，關起門來過著富比王侯的生活，女兒的閨房卻如此樸素，沒有金玉飾物，沒有獸爐沉香，最值錢的物件是亡妻留下的焦尾琴。院裡兩個粗使丫鬟日日打瞌睡，屋裡唯一的小丫頭又瘦又小，倒不知誰照顧誰多一些。
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