19
周故棠一去江南，风波众多。
但他写信和我说，总体还算顺利，应当能赶上我的女学结业礼。
我就这么期盼着。
直到有一日，我心里突然辗转难平、胸闷难耐。
不久就传来消息，周故棠北上的船只遭遇水匪，倾覆长江之中，再找不到踪迹。
周故棠在上京的亲信，给我送来一纸他早已写下的书信。
被称为朝廷鹰犬的周故棠，写下的字却风骨卓越、力透纸背。
他说：
「人生在世，事事未必圆满。我日日刀口舐血为生，早料到有朝一日身死。我名下基业、亲信尽数交由你，婚书退你，不必为我守节，盼你寻得如意郎君，余生再无遗憾。」
这样几行字，不知想过多少次才落笔。
烛泪都燃落在上面。
为我在上京重新扬名，要我练马得长公主青眼，留下基业做我后半生保障。
周故棠早就为我想好了诸般退路。
亲信道：「不知小姐可还记得，当初天门山下，公子因跛脚受同窗推搡欺辱，您恰好路过，对公子说的话。」
「您说，人生在世，事事未必圆满，哪怕跛脚，站起身来，也是顶天立地的好男儿郎。这句话，撑起了公子往后十年的脊梁。」
窗外开始下骤大的春雨，溅进来，我才发觉自己早已泪流满面。
盼我寻得如意郎君、顺遂一生。
可是。
周故棠，那你呢？
你怎么办？
20
女学结业礼上，我跳了一支祈福舞。
连皇后娘娘都亲自赞过，让我好好准备，年末祭祀大典时再跳一次。
周故棠已死的消息满城风雨。
因为皇后、长公主的嘉奖，就算这次的姻缘又黄了，还是有数不胜数的媒婆上门，差点没把江家的门槛给踩平。
甚至崔家还来了人。
为崔昭求娶我。这回光来说媒的就是国公府老太君，身份十分重，父亲嘴角笑得就没下来过。
但我给拒了。
我正从府里出来，就被崔昭给叫住，等到秋日里，他就要去西北了。
一如他曾经所期望，无拘无束。
我早就听闻了消息，浅作一礼：「愿君驰骋西北，前程扶摇直上。」
崔昭却看着我，说：「为何拒婚？」
哪怕前面崔家有千般不是，可清河崔氏的姻缘，不管在什么时候都是上上佳的。
「我在等他。」我心间翻腾千百情愫，唯有一丝酸涩泄出，「我怕他回来，看见我订亲会难过。」
周故棠，并不是一个大方的人。
我还想再等等他。
我就要转身离去，却听见崔昭嘶哑的声音，他道：「并非不喜。」
清瘦的青年就站在那里，头一回如此清晰明白，什么叫做后悔莫及。
酸涩悔恨如藤蔓般疯长。
崔昭哑涩道：「襁褓之约，并非我愿。」他拢在袖子中的手都在颤抖，声音嘶哑，「可你这样的女子，乃是我心中真正所喜。」
他有过机会迎娶意中人的。
可他一意孤行。
他未曾了解过我，就已先下判定。
从此往后，崔昭会在西北每个大风猎猎的夜里，都想起来，上京有个曾为他日日练马的闺阁姑娘。
他没能娶到她，是一生过错。